總有機碳量的測定採用燃燒法，能將有機物全部氧化，比生化需氧量或化學需氧量更能反映有機物的總量。
測定原理
總有機碳量的測定常用的方法是非色散紅外吸收法（燃燒氧化）。
將一定量水樣注入高溫爐內的石英管，在900～950℃下，以鉑和三氧化鈷或三氧化二鉻為催化劑，有機物燃燒裂解轉化為二氧化碳，用紅外線氣體分析儀測定CO2含量，從而確定水樣中碳的含量。
方法
高溫下，水樣中的碳酸鹽會分解產生二氧化碳，此時測得的為總碳（TC）。為獲得有機碳含量，可採用兩種方法：
將水樣預先酸化，通入氮氣曝氣，驅除各種碳酸鹽分解生成的二氧化碳後再注入總有機碳分析儀測定。
第二種是差減法，此方法要使用高溫爐和低溫爐的總有機碳測定儀。將同一等量水樣分別注入高溫爐（900℃）和低溫爐（150℃），低溫爐的石英管中有機物不能被分解氧化。將高、低溫爐中測得的總碳（TC）和無機碳（IC，inorganic carbon）二者之差即為總有機碳量，此方法最低檢驗濃度為0.5mg/L。
