鴴是一類胸部比較肥胖的海岸棲息鳥，屬行目行科，全世界大約有36種。它們的身長在15～30厘米，長翅膀，中等長短的腿，短頭頸。喙筆直，比它的頭短一些。多數鴴鳥身體的上部清一色的褐色、灰色或者沙土色。下部白色。環鴴有白色的前額，臉部有兩個黑色的環。
多種鴴經常在海岸和海灘上奔跑，尋找小型的水生無脊椎動物充飢。其他一些鴴鳥，如喧鴴，則在牧場和草地上尋找食蟲的動植物來吃。鴴非常機警，一有風吹草動就展翅疾飛，逃之矢矢。它們的叫聲像音調優美的口哨，根據叫聲的不同可以區別它們的種類。鴴在地面上築窩，每窩產2～5個有斑點的蛋，一般是4個。由父母雙方輪流孵化。小鳥出世不久，就可以跟隨父母到處跑。
鴴棲息在全球的大部分地區。在北方築窩的鴴鳥遷徙的路程很遠。它們成群地覓食和旅行。這種長距離遷徙的鴴如歐洲的金鴴和美洲的金鴴。美洲東部的金鴴經常飛越大西洋和南美洲，來到南方的巴塔哥尼亞。然後沿著密西西比河流域返回。美洲西部的金鴴可以一口氣不停地飛到南太平洋的鳥嶼。
紐西蘭岸鴴數量稀少，屬瀕危動物。
分布在我國雲南省的灰燕鴴屬國家二級保護動物。
