藝術生涯
米爾頓·艾利 米爾頓·艾利是1885年出生於紐約，而不是像從前所說的1893年。這“失去的”8年他是在康乃狄克的哈特福特美術學校度過的，1898年他隨全家移居那裡。這樣，他並非艾利神話所描述的是一位白學成才的藝術家，而是受過良好的藝術教育。他在康乃狄克藝術聯合大學學習，然後進入哈特福特美術學校直到1919年。艾利最早的作品肖像畫和風景畫，反映了當時哈特福特藝術團體的保守性質。自1920年代初期開始，他的作品雖然表現出傳統與保守性，但也明顯預示了其成熟的風格。沉靜的調色板和簡沽的形式是艾利後期作品的標誌。到1920年代中期，他拋棄了用刮刀厚塗的技法，而代之以用畫筆平塗的大面積色塊，把色彩從表面結構中解放出來。
1925年艾利定居紐約，那時他已經是一位美學觀點形成了15年之久的、成熟的藝術家。當他接觸到歐洲現代派藝術家如馬蒂斯、畢卡索的作品時，他已醉心於飽和的色彩和簡沽的形式。這些大師的傑作無疑激發了他，但這並不能使他的風格發生根本的變化。他對於平面的二簡潔的色塊之依賴，不可避免地引起惡意的批評家把他和馬蒂斯相比較，以暗示他的作品缺乏創造性事實上，在艾利受馬蒂斯影響之前，他就已經實驗了強烈的、甚至極不協調的色彩對他來說，法國大師的作品，僅僅是一張鼓勵他沿著自己所選擇的道路繼續前進的許可證。
作為一個色彩畫家，艾利的發展是相當連貫的，然而他的構圖的演變則不是連續的。他一般同時追求幾種風格化的手法，而且總又回到他從前已經拋棄的風格和題材上去這樣，要想明確地拾出他的任何特定階段的藝術特徵、都是非常困難的。
若從整體上看，在其紐約時期的前十年（1925一1935），艾利的繪畫主要融匯了那些歐洲藝術家以馬蒂斯和畢卡索為主的形式技術。他曾在展覽會和雜誌上看到歐洲藝術家們的作品，那些雜誌上翻印著在紐約藝術學生聯盟學院廣為流行的風俗畫，艾利和薩利參加了該校的夜校素描班。在《坐在海邊的人》（1933年）等預示了他後來繪畫風格的作品中，他拋棄了夢幻式的圓柱和故作姿勢的模特兒，而代之以簡潔的形和平徐的顏色。他畫出許多塊彼此隔離的色域，並使這些單獨的色相多次重疊—這種技術允許色調融合在明顯統一的色域之中。通過這一方法，艾利把形象抽象和平面化了。
到1940年，艾利的調色板開始明亮起來，表面頗色也塗得更薄了像《加斯帕粉紅色的天空》這樣的作品，表現了他作為一個畫家日益增長的自信心並說明他又重新受到馬蒂斯的影響，瓦倫丁·達登辛在1935一1943年間是艾利的經紀人，正是他把馬蒂斯的作品買到美國。
1943年，艾利加人了聲望很高的保羅· 羅森堡公司。這促進他拋棄日常生活的細節和線的因素，而轉向清新的同類色的描繪性形式。在他1944年的作品《母與子》中，那種清晰的結構和抽象圖形的連結迴環，典型地代表了艾利1940年代中期作品的風格。
1949年1月，63歲的艾利患心臟病住院治療。6個星期以後，當他重新並始作畫時，其畫面的焦點文發生了變化。他試圖追求題材的普遍性，在概括輪廊和減少細節方面走得更遠了，這種日益簡練的形式同他更為寧靜、沉默的調色板相互一致。例如他在《秋夭的暗示》（1954年）中就大量運用稀釋了的顏色，形成朦朧的綠色和橙色的色塊，以透明取代了濃厚。
艾利繪畫的處理手法，在1957年發生了另一個決定性的變化。那天夏戈他在普羅文斯鎮開始畫大幅作品。當其畫面的尺寸不斷擴大的時侯，畫面上的物象並未隨之擴充，因而構圖顯得越來越空廓。他繼續鋪設稀釋了的顏色，但現在卻努力減少尖銳的色彩對比。他用鄰近色來建立色彩的和諧廠並增加白顏色以平衡色階。在像《海邊浴女》這樣的畫中，他運用同類色的不同濃度和在亮色底子上的深色筆觸，致使明亮顏色達到了富有閃爍感的和諧。艾利從一開始即把注意力主要集中在表面上一減弱頗色的物質性，但並不干擾他對色彩的體驗在他的後期作品中，畫面上透明與大氣的效果變得更加明確，就像他運用顏色更加節省一樣。
家庭
艾利的神話根植於現賣。他性格沉靜，沉默寡言，善用幽默排遣憤意他有一個猶同他的繪畫一樣和諧的家庭環境。薩利· 米歇爾· 艾利1924年夏天在麻薩諸塞的格洛斯特認識了畫家，並於1926年與之結婚。此後，她始終保護著艾利的藝術，支撐著使其作為插圖畫家在家裡工作，並照料日常生活瑣事。與艾利的沉默寡言相反，她愛交際，善於把丈夫的畫推銷給有眼力的買主。薩利是艾利和世界之問的媒介物，她令他的思想更加明晰，並能向人闡述隱秘在艾利內心的藝術見解。直到通1963年艾利去世，她在39年中創造了一個使艾利不受財政或社會事務干擾、能夠觸工作的環境。
貢獻
艾利留給我們的最重要的遺產，是他作為色彩畫家所取得的成就的廣度和創造性。藝術家把色彩當作繪畫的主要構成和感情的中心，這在今天看來並不是什麼了不起的成就，但對於艾利時代的藝術家來說，這卻是絕無僅有的。藝術家阿爾福雷德· 詹森把艾利列為位世紀美國最重要的藝術家之一，他解釋說“艾利把色彩帶到了美國”通過稀釋了的淡色，艾利創造了令人驚異的雅致和充滿創造性的色彩和諧。
影響及評價
由於艾利始終避免風格化和觀念化一這使他在美術界受到非難，加之他也拒絕把自己限制在單一的風格之中，所以很難給他的藝術分類。他的每一幅作品，都面對著和解決了一個不同的形式問題。例如他的《沙丘與海之一》（1958）和《沙灘，海與天空》（1960），兩幅畫的色調關係和空間的反射有著驚人的區別。他的智慧不在於形式的矯飾，而是純粹的視覺。
要描述艾利繪畫中的感情力量是很困難的，因為它根植於他從日常生活中抽取本質的能力。在《沙灘，海與天空》及其它後期作品中，突出的不再是人物和風景，而是宇雷宙和永恆。艾利最有力和最動人的作品，可能即是那些體現了他作為阿爾卡迪亞人的自然觀。他好像間接地向我們表明，置身於大地與海的孤寂和平靜是最為寶貴的人類經驗。
艾利總是一個孤寂的人，他對對於形式問題的始終如一的興趣，使他遠離了二三十年代的現實主義同代人；而他對於形象的忠實觀察，又使他不同於二次世界大戰後壟斷了批評家趣味的抽象表現主義一雖然年輕一代的畫家證明了他作為一位色彩畫家的影響。儘管服從潮流有明顯的益處，但是艾利始終堅持忠實於自己的觀察，其結果使他得以在每一成功的觀察和表現中保持清新與魅力，並以此作為自己的終身事業。
