現在的書籍開本有大有小，古代的竹木簡也有長有短，最長的3尺，最短的只有5寸。寫一部書要用很多簡，把這些簡編連起來就成為書了。編連竹木簡多用麻繩，也有的用絲繩（稱“絲編”）或皮繩（稱“韋編”）。一冊書根據簡的長短，決定用幾道編，一般用二三道編，多的用四五道編。現在的“冊”字，就是一個象形字，很像一根根簡用繩子編連起來的樣子。
《尚書·多士》記載：“惟殷先人有冊有典”，“冊”、“典”指的就是用竹木簡做成的書。商代的甲骨文中，也有這樣形狀的字“〓”，即“冊”字。可見，竹木簡書籍在商代就已經出現了。
春秋、戰國和秦漢時，人們已經普遍用竹木簡做書籍了。約春秋、戰國之際，還出現了寫在絲織品上的書——帛書。帛書比竹木簡輕便，而且易於書寫。不過絲織品價格昂貴，所以帛書不及竹木簡書普遍。東漢時出現了用紙抄寫的書籍，紙既輕便又易於書寫，價格也比較便宜，於是逐漸流傳開來。到了晉代，紙書完全取代了竹木簡書和帛書。
