金雕俗稱為鷲雕、金鷲、黑翅雕、潔白雕等，是一種性情最兇猛，體態最雄偉的猛禽。成鳥的體長為785—1015厘米，翼展達200多厘米，體重2000—5500千克。它的虹膜為栗褐色，嘴的端部為黑色，基部為藍褐色或藍灰色，蠟膜和趾為黃色，爪呈黑色。上體為棕褐色，在後頭、枕和後頸等部位都有很尖銳的金黃色羽毛，呈披針狀，與其他雕類明顯不同；下體為黑褐色；灰褐色的尾羽長而圓，具有黑色橫斑和端斑，尾羽的根部以及雙翼的下面具有白斑，在空中翱翔時非常明顯。
金雕的腿上全部被有羽毛，腳是三趾向前，一趾朝後，趾上都長著銳如獅虎的又粗又長的角質利爪，內趾和後趾上的爪更為銳利。抓獲獵物時，它的爪能夠像利刃一樣同時刺進獵物的要害部位，撕裂皮肉，扯破血管，甚至扭斷獵物的脖子。巨大的翅膀也是它的有力武器之一，有時一翅扇將過去，就可以將獵物擊倒在地。
金雕是一種留鳥，分布較廣，遍及歐亞大陸、日本、北美洲和非洲北部等地。在我國的分布的範圍也很大，包括東北、華北、西北、西南，以及東南的局部地區。金雕全世界共分化為5個亞種，我國有2個亞種，其中加拿大亞種分布於內蒙古東北部、黑龍江、吉林、遼寧等地，分布於其他地區的都屬於中亞亞種，其中也可能有一些是旅鳥或冬候鳥。
金雕生活在草原、荒漠、河谷，特別是高山針葉林中，最高達到海拔4000米以上。通常單獨或成對活動，冬天有時會結成較小的群體，但偶而也能見到20隻左右的大群聚集一起捕捉較大的獵物。白天常見在高山岩石峭壁之巔，以及空曠地區的高大樹上歇息，或在荒山坡、墓地、灌叢等處捕食。它善於翱翔和滑翔，常在高空中一邊呈直線或圓圈狀盤鏇，一邊俯視地面尋找獵物，兩翅上舉呈“V”狀，用柔軟而靈活的兩翼和尾的變化來調節飛行的方向、高度、速度和飛行姿勢。發現目標後，常以速度為每小時300公里的迅雷不及掩耳之勢從天而降，並在最後一剎那嘎然止住扇動的翅膀，然後牢牢地抓住獵物的頭部，將利爪戳進獵物的頭骨，使其立即喪失性命。它捕食的獵物有數十種之多，如雁鴨類、雉雞類、松鼠、狍子、鹿、山羊、狐狸、旱獺、野兔等等，有時也吃鼠類等小型獸類。經過訓練的金雕，可以在草原上長距離地追逐狼，等狼疲憊不堪時，一爪抓住其脖頸，一爪抓住其眼睛，使狼喪失反抗的能力，曾經有過一隻金雕先後抓狼14隻的記錄。相比之下，它的運載能力較差，負重能力還不到1公斤。在捕到較大的獵物時，就在地面上將其肢解，先吃掉好肉和心、肝、肺等內臟部分，然後再將剩下的分成兩半，分批帶回棲宿的地方。
金雕的繁殖較早，築巢於針葉林、針闊混交林或疏林內高大的紅松、落葉松、楊樹及柞樹等喬木之上，距地面高度為10—20米左右。有時也築巢于山區懸崖峭壁、凹處石沿、侵蝕裂縫、淺洞等處，巢的上方多有突起的岩石可以遮雨，大多數被風向陽，位置險峻，難以攀登接近。巢由枯樹枝堆積成盤狀，結構十分龐大，外徑近2米，高達1米半，巢內鋪墊細枝、松針、草莖、毛皮等物。有時還要築一些備用的巢，以防萬一，最多的竟有12個之多。它也有利用舊巢的習慣，每年使用前要進行修補，有的巢可以沿用好多年，因此巢也變得越來越大，最大的“巨巢”就象一座房子一樣構築在大樹的頂部。當然，如果巢的體積過大，也會使樹枝無法承受，或者被大風吹落，造成不堪構想的後果。
每年春季2—3月就開始產卵，每窩產卵多為2枚，偶而也有1枚或3枚的。產卵時的間間隔為3天左右，產完第一枚卵時即開始臥巢孵化，由雄雌親鳥共同承擔，但以雌鳥為主，孵化期為35—45天不等。長著柔軟的棕色絨毛的雛鳥雖然孵出1周以後就能自己撕啄親鳥帶回的食物，但在巢內的餵養時間持續達76—85天之久，而且在離巢出飛以後也還需要親鳥在巢外照料60多天，然後才能進行獨立的生活。
如果巢中食物不足時，先孵出的個體較大的幼鳥常常會向後孵出來的個體較小的幼鳥的身上啄擊，並將啄下的羽毛等吞食，如果缺食的時間不長，較小的幼鳥有避讓能力，尚不致於產生嚴重的後果。如果親鳥長時間不能帶回食物，同胞相殘則不可避免，較大的幼鳥就會把較小的幼鳥啄得混身是血，甚至啄死吃掉。這種現象多發生在幼鳥20日齡前後，因為20日齡以前，常有親鳥在巢中守護。這種同胞骨肉自相殘害的現象在大型猛禽的幼鳥中並不罕見，這也是它們依照優勝劣汰、適者生存的自然法則進行的種內自我調節。因為猛禽捕食並非人們想像中的那么容易，而食物的來源往往呈周期性波動，當食物短缺時，如果不進行種內的調節，將對於整個種的生存和發展十分不利。它們就是利用雛鳥出殼的先後不同所產生的身體發育上的差異，通過種內的調節，淘汰弱小的個體，保留強壯的個體，達到優生優育的目的，使物種得以健康繁衍。
