外形特徵
短尾信天翁短尾信天翁全長約92厘米，身重7—8千克。全身白色，頭頂、枕沾橙黃色，翅、肩和尾灰褐色，內側翼上覆羽白色。外形似海鷗。頭大；嘴長而強，由許多角質片覆蓋，上嘴先端屈曲向下；鼻成管狀；頸短；體軀粗壯結實；尾短；翅狹而特大，長達55厘米以上。
成鳥：體大（長：89厘米，翼展：216厘米），背白色，飛行時腳遠伸出黑色尾後。體羽的漸變過程從幼鳥的深褐色至亞成鳥的淺色腹部，並具翼上白斑及背部鱗狀斑紋。成鳥為太平洋上唯一的體白色信天翁，其頸背略帶黃色。
幼鳥及亞成鳥：色型階段有可能與體型較小的黑腳信天翁相混淆，其區別在嘴淺粉色，腳偏藍，嘴基無白色。 虹膜－褐色；嘴－粉紅，嘴端偏藍；腳－藍灰。
叫聲：於海上通常無聲。
生物習性
短尾信天翁飲食習性
短尾信天翁無論白天還是夜晚都進行覓食活動，特別是在繁殖期間。
它們最喜歡的食物是水面上漂浮的小魚、小型軟體動物和其他海洋無脊椎動物，有時也吃船上仍下來的動物內臟等，特別是捕鯨船和漁船上仍下的廢棄物。它們即不能在空中飛翔時捕獲獵物，也不能潛入水下捕食，覓食活動都是在水面上進行。
生活習性
短尾信天翁短尾信天翁特別喜好在海闊天空中自由翱翔，駕御長風、藉助風力翱翔的技巧非常高超。它的翅膀長而窄，能適應海洋的多變氣流，展開雙翼，可以在空中停留幾個小時而不用扇動翅膀，聽憑強風吹送。翱翔的動力來源，主要是上升氣流所產生的動能，尤其是海洋上空的不穩定上升氣流。一般利用順風和下落飛行來加快速度，接近海面的時候再轉方向，並且乘與波峰摩擦而減弱的迎風而上升，飛上天空，如此反覆飛翔。有時，它們在滔天大浪之上，1小時橫掃60海里，忽而衝上雲天，忽而又俯衝下來，在空中繞的圓圈直徑足有1海里長，甚至能在暴風雨中前進無阻。如果說，有什麼鳥是以風為生的，那就是信天翁。除了繁殖期以外，它們幾乎終日翱翔或棲息在大海上，就是休息時也多在海面上，隨波逐流。
在海洋表面棲息，善於滑翔飛行，偶爾跟隨船隻。常在遠洋空中翱翔，終日不倦，不怕暴風。叫聲洪亮。腳短，在陸地上活動時顯得十分笨拙。食物以軟體動物為主，如魚類、烏賊，磷蝦等，一般在清晨或日落的時間進食。警覺性較高，孤獨而安靜，單獨或成對活動。
短尾信天翁沒有亞種分化，通常居留在位於亞洲的西太平洋一帶，在大洋中的島嶼上繁殖。非繁殖期則四處遊蕩，從北太平洋的堪察加半島、白令海和阿拉斯加附近的海域，往南沿中國海岸到福建、台灣以及沿北美洲西部海岸到墨西哥的下加利福尼亞等地。中國已經記錄到短尾信天翁的地點主要有山東煙臺、福建沿海和台灣台中等，在澎湖列島和釣魚台群島等地還能見到它們繁殖。
短尾信天翁平時多為單只或成對活動，在冬季或在食物特別豐富的地方才偶而能見到比較小的群體。它們會游泳，但不潛水。在海面上需要靠兩翅的急劇拍打才能起飛，在陸地上則根本無法起飛，常常要爬到懸崖邊或者高坡上，再向下跳，才能飛起來。它們的性情比較警覺，孤獨而安靜，除了繁殖期外很少鳴叫，也不象其他種類的信天翁那樣常常追逐海洋上行駛的船隻。
生長繁殖
短尾信天翁短尾信天翁成大群在北太平洋海島上繁殖。每年的10—12月，是短尾信天翁的繁殖季節。在偏僻而孤立的島嶼的岩石上，成年的雄鳥和雌鳥紛紛而至，它們扇動美麗的翅膀，同時“咯咯”鳴叫不已。短尾信天翁的求偶方式顯得十分文雅，通過頻頻的接觸，盡力達到相互的了解，經過靦腆的“求婚”儀式之後，一對信天翁便結成伴侶。
短尾信天翁的巢非常簡陋，主要是利用在地面上的窪地，用枯草、苔蘚和泥土築成。巢可以多年使用，但每次繁殖之前雄雌親鳥都要精心修理一番，因而巢常常變得越來越龐大。每產僅1卵。卵近白色。孵卵期為2—3個月。雌雄共同孵卵和育雛。雛為晚成性。幼鳥全褐。短尾信天翁可以活到40—60年。它們可以在海上飛5年之後才回到它出生的島嶼陸地。配對為終身，一般在6歲時開始。“新房”修築完畢，雌鳥便產下1枚略顯粗糙的白色的卵，在卵的鈍端，有時還綴以一些紅色的斑點。雄雌親鳥輪流承擔抱窩孵化的工作，直到雛鳥破殼而出。
短尾信天翁的孵化期也是鳥類中最長的，可能需要75—82天。在親鳥的腹部有一個由皮膚摺疊而形成的“孵化器”，可以把卵夾在其中，既穩妥，又保暖，所以雖然產卵的數目很少，但孵化的成功率卻比較高。
短尾信天翁的育雛期也是鳥類中最長的，在漫長的冬天裡，親鳥需要精心地養育後代，用自己吞下後，經過初步消化又反芻出來的食物來飼餵雛鳥。雛鳥出生時身上都披著淡淡的絨毛，絨毛脫掉後成為長著一層捲曲濃毛的幼鳥。待到幼鳥身體長得越來越結實，全身開始變得光滑雪白的時候，雄雌親鳥就雙雙飛去，只留下幼鳥們依靠消耗體內儲存的脂肪過冬。
短尾信天翁的幼鳥具有一個特殊的本領，它們未消化的油脂和殘存物，冷卻後形成大量粉紅色的，由甘油三酯和脂類組成的，像鯨臘一樣的“胃油”，集中在胃上皮細胞的外面。每當它們受到攻擊時，就將這種“胃油”噴射出去，趕走天敵。這種“胃油”還可以補充尾部的尾脂腺，用來清潔羽毛。大約經過270多天以後，幼鳥可以獨立學會用強有力的翅膀乘風起飛，然後就勇敢地飛到大海上空去生活了。不過，它的性成熟過程也是鳥類中最長的，大約需要9—12年。
分布範圍
短尾信天翁短尾信天翁是北太平洋海鳥，特別稀少。分布於中國沿海各省，福建、台灣、山東。種群數量甚稀少。繁殖在台灣北部釣魚島及赤尾嶼，過去也見於澎湖列島。有記錄遷徙時見於山東，在東部沿海有記錄。
曾繁殖於澎湖列島。1887年到1932年之間，人類為它們的白色羽毛過分獵捕，曾經降低到50隻鳥。1960年代開始保護之後，恢復到500-1000左右，其中大約180隻成年。那時所有的短尾信天翁都只在日本一個偏僻的小火山島Torishima。這個島上是活火山，曾經在1902年爆發，殺死所有當地的居民，把很多在島上的信天翁巢埋在岩漿下面。日本動物保護學家為信天翁在島上種草，也開始計畫如何幫助它們移居到日本所屬小笠原群島的婿島。
2002年，在另外釣魚島附屬島嶼的北小島和南小島發現、確定它們在那裡繁殖。
1940年代，一對年輕的短尾信天翁曾經在美國中島出現，直到1960年還見到。曾經發現有一對在中島下了一個蛋，但是沒有孵出小鳥。到1980年代，美國加州也開始見到短尾信天翁。
物種保護
瀕危原因
短尾信天翁人類用來捕捉魚類的釣魚線，加起來長達130多公里，上面有成千上萬安著誘餌的，短尾信天翁在追捕魚類時，常誤被勾住而被淹死；
海洋污染，影響了其棲息地，食物減少。
保護級別
中國紅皮書等級：e
被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。
