概念
從北宋仁宗嘉祐六年（1061）開始，宋朝在開封府對所謂“盜賊”及其收容包庇者實施重法。
“始命開封府諸縣盜賊、囊橐之家立重法”。延續幾十年的“盜賊重法”由此開始。
重要法規
盜賊重法嘉祐六年，開封府諸縣始立“盜賊、囊槖之家重法”，要點如下：
1、“盜賊”及其家庭的處罰：強盜應判死刑者，罰沒家產以賞舉報者，妻子流放千里之外。罪當處徒刑、流刑者，發配嶺南服苦役，沒收家產一半以充賞，妻子的刑罰稍輕於作案者。
2、包庇窩藏“盜賊”的處罰：包庇應判死刑的“強盜”，情節嚴重者處斬，情節較輕者發配邊遠和氣候惡劣地區服苦役，沒收家產一半以充賞；盜罪當判處徒刑、流刑，包庇者發配五百里外服苦役，沒收家產三分之一以充賞；竊盜三次犯案，包庇者處以杖刑，發配五百里外或鄰州服苦役。雖非重法之地而包庇重法之人，一律以重法論處。
3、官員的充任及其責任：重法地知縣、捕盜官全部從有官員舉薦的人中產生，可以任命武階官為縣尉。作案“盜賊”超過十人，規定期限內不能捕獲半數，負有法定責任的官員應被判罪處罰。
4、對重法人的規定：盜竊之外，另殺官吏，或累計殺害三人，焚燒房屋百間，聚眾群行於州縣之內、劫掠於江海船筏之中，雖非重法地，也適用重法。
治平三年（1066）四月，盜賊重法又有進一步發展，要點如下：
1，搶劫罪當處死者，本房骨肉流放管制於千里外州軍。
2，犯罪應處徒刑者，刺配廣南邊遠和氣候惡劣州軍牢城，以家產之半賞告人，本房骨肉送五百里外州軍流放管制，遇有赦令也不得還鄉。
3，盜竊行為發生於某地適用重法之前，罪犯捕獲時該處已成重法地，犯者依重法處置。
元祐二年（1087），一項囊括許多內容的“權宜指揮”，始行於大部分重法地，要點如下：
1，在“盜賊”驚擾、劫掠處，接受其財物，或為其提供應和、叫呼、負贓等服務，但罪本不至發配者，由地方官員酌情申報安撫、鈴轄司，情節稍重者亦可流放服苦役。明知強盜罪當處死而受其贓款贓物，依持仗竊盜法處置；如為其典賣、藏買則各減二等處刑；罪至徒者，發配五百里外服苦役。
2，如能設方略活捉應凌遲處斬的強盜，賞金（實錢）增加百分之三十。
3，重法地分強盜事發，犯者自首或自殺，可免罰沒家產和連坐。
4，“盜賊”罪名成立，即於其家門前釘牌，書寫罪狀刑名。犯徒以上罪而能告捕徒罪、流罪竊盜二人或強盜一人；犯杖罪而能告捕徒罪、流罪竊盜一名，可免予釘牌。再犯者復釘牌。這類家庭如遷居別處，應報告定居地官府在新住所釘牌，隱瞞不報者杖八十。
5，強盜並且殺人強姦、曾經犯強盜罪可判處死刑但得到寬恕的人，以及三人以上持杖者，不能以按問欲舉自首等理由減輕罪責。
以惡制惡
“盜賊重法”產生於皇帝和國家機關的命令，是一定範圍內要求普遍遵守的行為規範，並且包含了對違反者的刑事處罰，因而是北宋眾多法規中的一種。但盜賊重法採取同罪異罰，以及直接處罰無辜者等措施以制止盜賊，非常不合理。
盜賊重法把社會中某一類人規定為加重處罰對象，意味著這些人的刑罰要重於罪狀相當的其他人，同罪可以不同罰。但是，在一個社會中人人都擁有受到公正對待的權利，即使是罪犯也不例外。公正合理的法律，不應當把社會中的一部分人視為另類，對他們實施特別嚴厲的刑罰。
罪刑相當與同罪異罰、不殺無辜與株連親族，兩種截然對立的觀念所以長期共生共存，既與統治者的權力不受限制有關，也與中國法律原則受到實用主義對待有關。強盜與竊盜是一種惡，同罪異罰與罰及無辜也是一種惡。後者來自權力極大的統治集團，可能導致更加廣泛的社會危害。如果以惡制惡沒有達到制止“盜賊”的目的，則社會所承受的危害的總量不是在減少，而是在增加。而這類手段的長期運用，還會使法律原則和法律實踐的分裂狀態繼續下去，公正、公平、具有道德感召力的法律就將是永遠的夢境。
