網站首頁由1000×1000像素的格線構成了總計100萬像素的廣告位。這些廣告位以10×10像素為基本單位進行銷售,每個像素售價1美元。購買者為其購買的廣告位提供顯示的圖片、圖片指向的統一資源定位符、以及瀏覽者游標停留在該圖片上方時顯示的廣告標語。網站的目標是將所有像素售出,從而為創始人籌集100萬美元的資金。《華爾街日報》評論說,百萬美元首頁為其它同類型網站提供了靈感。
創辦
亞歷克斯·圖是英國威爾特郡的一名學生。2005年8月,他構想了百萬美元首頁這樣一個網站。他當時即將進入諾丁漢大學開始為期三年的工商管理課程的學習,面臨著可能需要數年才能還清的學業貸款。作為一種籌集資金的方式,他決定創辦一個網站,以1美元/像素的價格出售100萬個像素的廣告位。購買者可以在購得的廣告位上投放圖案廣告,並且可以為該圖案添加一個指向他們自己網站的連結。像素以美元而非英鎊來定價,這是因為亞歷克斯·圖認為美國的網路人口多於英國,用美元定價能夠吸引更多的潛在購買者。此外,當時1英鎊大約可兌換1.8美元,如果定價為1英鎊/像素可能會使部分潛在購買者認為價格過於昂貴而退縮。亞歷克斯·圖的建站費用為50歐元,包括域名註冊以及由sitelutions提供的基本的網路主機服務。網站在2005年8月26日宣告開通。
網站首頁上方的橫幅顯示了網站名稱以及已售出的像素數量;其下方是一個導航條,包括9個網站內部連結。而首頁的主體是待出售的空白廣告位,大小為1000×1000像素,總計100萬像素。亞歷克斯·圖向顧客承諾,網站將保持線上5年,也就是說,直到2010年8月26日之前都不會關閉。
銷售
由於單個像素太小、不易分辨,因此最小的銷售單位被確定為10×10像素,所以最低價格即為100美元。網站開通後
第三天迎來了首筆交易,購買者是亞歷克斯·圖的一位朋友經營的線上音樂網站。他購買了20×20格,共400像素。兩星期後,亞歷克斯·圖的朋友和親人一共購買了4700個像素。這個網站最初只是通過“口口相傳”來開拓市場。網站銷售額達到1000美元後,亞歷克斯·圖發出了一份新聞稿,並被BBC報導。科技新聞網站“The Register”也在9月份發表了兩篇相關的文章。當月底,百萬美元首頁已經為亞歷克斯·圖賺取了25萬美元,並在ALEXA INTERNET的名次上升排行榜上名列第三。10月6日,亞歷克斯·圖發布訊息稱,已有6.5萬名用戶訪問該網站。11天后,這一數字突破10萬。截至10月26日,也就是網站開通兩個月之際,共有1400名顧客購買了總計50.09萬像素。新年前夕,亞歷克斯·圖發布的數據顯示,網站每小時訪客數量達到2.5萬人,而100萬像素中已有99.9萬售出。據Alexa Internet的統計,12月31日那天,百萬美元首頁網站的訪問量排名位居全球所有網站中的第127位。
2006年1月1日,亞歷克斯·圖宣布,僅剩的1000像素需要應對極高的購買需求,“最公平合理的處理”是將這1000像素放到eBay上拍賣。拍賣為期10天,共收到99次有效出價。拍賣價格最高達到了160109.99美元,但其中很多出價被競拍者撤回,或者是被確認為惡作劇出價。亞歷克斯·圖說,“事實上,我與對方通過電話進行了交談,但他們的態度並不認真,令人相當受挫,因此我最終把這部分競拍者排除出局”。最後的成交金額是3.81萬美元,由一個名為“百萬美元減肥”的網站(MillionDollarWeightLoss.com)拍得,該網站是一家線上減肥產品銷售商。亞歷克斯·圖評論說,由於這項拍賣受到媒體的廣泛關注,他原本預期能夠拍出更高的價格。最後這1000像素售出之後,百萬美元首頁在5個月時間裡共獲得毛利潤103.71萬美元。扣除成本、稅收、以及給慈善機構“王子信託”(The Prince's Trust)的捐款之後,亞歷克斯·圖預計他的淨收入能夠達到65至70萬美元。
像素的購買者包括博南扎禮品店、熊貓軟體、電影《沃爾瑪:低價商品的高代價》的製片人、英國學校卡丁車錦標賽、行動網路運營商Orange、《泰晤士報》、Cheapflights.com、希弗出版社、雅虎、Rhapsody、Tenacious D、GoldenPalace.com、888.com及其它線上博彩網站,以及一些快速致富、線上約會、私人借貸、網站設計、度假等方面的小型公司或企業。
媒體關注
自從9月份的新聞稿首次引起媒體關注之後,BBC線上、The Register、《每日電訊報》和PC Pro等媒體報導均對百萬美元首頁進行了報導。亞歷克斯·圖還出現在天空新聞台的Sunrise和BBC的BBC Breakfast節目中,談論這個網站。
到了11月份,網站已經在世界範圍內流行,被德國的《德意志金融時報》、紐西蘭的紐西蘭電視台、拉丁美洲的Terra網路、中國的《中國日報》等各國媒體報導。其中以美國媒體的報導最為豐富,包括《Adweek》、《今日佛羅里達》以及《華爾街日報》等。亞歷克斯·圖聘請了一位美國的廣告員,協助他與美國媒體進行溝通。他還專程赴美一周,接受了ABC新聞廣播、福克斯新聞頻道、Attack of the Show!以及一些地方媒體的採訪。
亞歷克斯·圖的理念被媒體形容為“簡單而有才華的”、“聰明的” 、“有獨創性的”,以及“一個獨特並且有趣的(廣告)平台”。諾丁漢大學企業創新研究所所長馬丁·賓克斯教授說,“它的樸素卻使它更顯才華……廣告客戶被它的新奇所吸引……這個網站已經成為一種現象”。《大眾機械師》評論說,“它沒有內容、沒有華哨的圖案、免費的樣品或者帕麗斯·希爾頓的錄像帶,來提供給瀏覽者。這就像電視頻道、雜誌沒有其它內容,只有商業廣告。這就是百萬美元首頁,一個令人驚訝的病毒行銷案例”《華盛頓郵報》的唐奧爾登堡是少數沒有稱讚百萬美元首頁的人。他評論這個網站是“廉價的市場畸形,垃圾廣告、橫幅、彈出視窗的廣告荒地”。
最後1000個像素拍賣期間,亞歷克斯·圖接受了英國第四台脫口秀節目Richard & Judy的採訪,另外還被BBC新聞雜誌登載。《華爾街時報》描寫了百萬美元首頁及其在網路社區的影響:“亞歷克斯·圖本人已經成為網路上的名人……形成了一幅有趣的網上企業家的圖案”。
DDoS攻擊
2006年1月7日,最後1000像素拍賣截標前3天,一個自稱為“黑暗集團”(The Dark Group)的組織發了一封電子郵
件給亞歷克斯·圖。這個組織在郵件里向亞歷克斯·圖勒索5000美元,並警告說如果1月10日之前沒有收到這筆錢,百萬美元首頁將面臨分散式拒絕服務攻擊(DDoS攻擊)。亞歷克斯·圖認為對方只是在搞惡作劇,因此沒有理會,但一周后,他收到第二封郵件,內容為:“你好,你的網站已經被我們攻擊,想讓我們停止攻擊就給我們5萬美元”。 亞歷克斯·圖依舊沒有理會,網站即被攻擊崩潰。他說:“我沒有回應他們的任何要求是因為我不想讓他們得到滿足,而且我當然也不願意付給他們一分錢。”
網站被迫關閉了一個星期,直到伺服器完成安全系統升級,並且加裝反DDOS軟體來過濾網路通信之後才重新開放。威爾特郡警方的高科技犯罪單元和美國聯邦調查局均對此事進行調查,並認為攻擊者來自俄羅斯。