當代工具書

據《大不列顛百科全書》介紹，世界上最大的百科全書是《永樂大典》。 《中國大百科全書·新聞出版》卷定義為：“概要介紹人類一切門類知識或某一門類知識的工具書。 中國古代的類書是一種百科全書式的資料彙編。

現又指比較全面系統地介紹文化科學知識的大型工具書，收錄各種專門名詞和術語，按詞典刑事分條編排，解說詳細。 “百科全書”通常是指一大套書。這個詞在西方最早出自希臘語(εγκ?κλιο?)（拉丁字母：enkyklios）和παιδε?α（paideia）。“enkyklios”意為“循環的，周期性，平常的”，而“paideia”則指“教育”。含義是“普通教育，從字面上說就是一個想接受通才教育的人所應該學習的藝術和科學知識”。在抄錄過程中謬傳為新拉丁語詞 “encyclopaedia”，隨後又進入英語，最先記載於1531年。在新拉丁語中該詞被選中作為一本覆蓋各科知識的參考著作的書名。在英國最早見於1644年。 據《大不列顛百科全書》介紹，世界上最大的百科全書是《永樂大典》。全書目錄60卷，正文22877卷，裝成11095冊，約3.7億字，這一古代文化寶庫匯集了古今圖書七八千種，是中國的百科全書式的文獻集。 《中國大百科全書·新聞出版》卷定義為：“概要介紹人類一切門類知識或某一門類知識的工具書。供查檢所需知識和事實資料之用。但也具有擴大讀者知識視野、幫助系統求知的作用。它是一個國家和一個時代科學文化發展的標誌。” 《簡明社會科學辭典》定義為“按辭典形式編排，系統概述人類各個方面或某一方面知識的大型工具書。分綜合性與專業性兩類。綜合性百科全書收集各知識領域的名詞、熟語、地名、事件、人物、著作等等，無所不包，是知識的寶庫。但不收錄詞語，故不同於語文辭典。” 百科全書可以是綜合性的，包含所有領域的相關內容(例如，《大不列顛百科全書》就是一部著名的綜合性百科全書)。也可以是專科的百科全書(例如醫學或哲學百科全書)。也有一些從某種特定文化或國家觀點來討論廣泛議題的百科全書，例如蘇聯大百科全書。
編輯本段淵源
百科全書之父
古希臘學者亞里士多德曾編寫過全面講述當時學問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國漢朝初年的《爾雅》，是中國百科全書性質著作的淵源。 中國古代的類書是一種百科全書式的資料彙編。也有學者認為中國明朝的《永樂大典》是最早的接近現代意義上的百科全書。