出籠始末
1927年6月，日本田中內閣在東京召開“東方會議”，制定了《對華政策綱領》，公然將中國領土分為“中國本土和滿蒙”。會後田中義一向天皇提出《帝國對滿蒙之積極的根本政策》（也就是所謂的田中奏摺），稱“惟欲征服中國，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服中國”。為實現這一陰謀，日本蓄意製造了皇姑屯事件、萬寶山慘案等，為侵略中國製造口實。
主要內容
日本田中義一內閣召開所謂的東方會議確立以滿蒙為侵略擴張基地的戰略。“惟欲征服支那，必先征服滿蒙。如欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全可被我國征服，則其他如小中亞細亞及印度南洋等，異服之民族必畏我敬我而降於我，是世界知東亞為我國之東亞，永不敢向我侵犯。”
確定以美、蘇為假想敵國。“然欲以鐵與血主義實保中國東三省，則第三國之阿美利加必受支那以夷制夷之煽動起來而制我，斯時也，我之對美角逐勢不容辭”“將來欲制支那，必以打擊美國勢力，為先決問題”“我國為獨立計，不得不與美一戰”“將來在北滿地方比與赤俄衝突。”
歪曲歷史，否認中國對滿蒙之主權。“所謂滿蒙者，依歷史，非支那之領土，亦非支那之特殊區域”“我國此後如有機會時，必須闡明其滿蒙領土權之真相與世界知道；待有機會時，以得寸進尺方法而進入內外蒙，以新其大陸。”
提出要盡力擴大日本在滿蒙的權益。包括鐵路建築權、土地商租權和交通、外貿、金融權，以及在滿蒙的各個部門設日本顧問或教官。要求改變滿洲鐵路經營體制，以欺騙世界輿論。“南滿鐵道之一舉一動往往而累及內閣，皆因南滿鐵道之組織雖為半官半民，其實權皆操諸內閣之手，是每每欲發展於滿蒙之時，國際間每不滿南滿鐵道公司為一經濟公司，而竟看作政治的純然機關。”“故擬南滿鐵道公司根本變更，將南滿鐵道公司之附帶事業中，擇其利多益大事業悉數提出為獨立公司，暗附南滿鐵道公司之勢力而急進滿蒙……為帝國使命而猛進。”
影響
《田中奏摺》具體而詳細地制定了日本軍國主義對外侵略的基本方針、計畫和步驟。1929年12月，當時南京出版的中國雜誌《時事月報》在《驚心動魄之日本滿蒙政策——田中義一上日皇之奏章》一文中刊登了《田中奏摺》的內容梗概，後被廣泛引用而在中國和世界迅速傳播，轟動了當時的輿論界。中國各地舉行了聲勢浩大的示威遊行，抗日浪潮席捲全國。日本軍國主義者從1931年日本製造“九一八”事變，1937年又挑起“七七”事變，發動全面侵華戰爭，直至發動太平洋戰爭，前後進行了長達14年之久的對外侵略戰爭，《田中奏摺》的方針計畫，幾乎完全為日本軍國主義者所實踐。
關於偽造說
1930年，日本的外務省向中國國民政府抗議，稱田中奏摺是偽造。有歷史研究者認為田中奏摺是蘇聯情報部門偽造的，目的在於引日本“南進派”侵略中國和東南亞，遏制日本侵略勢力“北進派”侵略蘇聯，從而緩解蘇聯東西兩面面臨的反侵略壓力。2005年12月16日，中國社會科學院日本研究所與日本新歷史教科書編撰會訪問團舉行座談會時，日本研究所所長蔣立峰提及“關於《田中奏摺》的真實性問題，中國史學界也是眾說紛紜，相當一部分學者認為《田中奏摺》為後來偽造的。”（參見《中日歷史觀座談會紀要》吳萬虹）
反對偽造說的觀點
．日方投降之前曾大量銷毀證據，從此種行為推測不排除其銷毀此證據的可能性。
．日本後來的戰略行為與《田中奏摺》所敘極為相似。
．該奏摺在戰敗之前是機密內容，而此類內容經常在一定時間後銷毀。
支持偽造說的觀點
日本某些歷史家認為這個奏摺是偽造：
．一直以來都只發現奏摺的漢文版本，而不見日語原文。但支持奏摺真實性的人認為日本投降前銷毀了大量檔案，田中奏摺可能也在其中。
．作為“日本圖謀世界征服的證據”曾在遠東國際軍事法庭上提出，可是美國籍辯護律師反駁稱“文章的記述矛盾點多”，另外盟軍在日本的檔案當中從未發現過該檔案的存在。結果，有關“日本圖謀世界征服的證據”不足，沒有成立（值得注意的是此條理由僅見於日人的作品裡，未見於第三方史證）。
．一個日本歷史家推測，製造了田中奏摺的，就是收到奏摺文本的張學良秘書王家楨。王家楨本人曾經聲稱檔案的獲得是通過一個在日本政友會重要人物家裡當抄寫員的台灣人蔡智堪秘密抄寫下來的。
疑點：文中提到田中在歐美旅行之歸途受到中國人攻擊。→是在上海遭到朝鮮人攻擊。無弄錯自身經歷可能。
疑點：文中提到大正天皇協定打開山縣、有朋等９國條約策。→當時大正天皇已死。無簽約可能。
疑點：文中提到中國政府鋪設吉海鐵路。→上表文時間為昭和2年，中國鋪設吉海鐵路是上表後兩年後的事。
疑點：本年（昭和2年）予定於東京開辦國際工業電気大會。→當時沒有這個大會，倒是國際工業動力會議首辦於昭和4年10月。
疑點：此上奏文不符日本上奏文的格式。
疑點：此上奏文之用句，與日本當時的用詞大相逕庭。
疑點：田中因為東北事件處理不當，被天皇一怒之下革職，沒有機會上奏。
疑點：內容、日期表記錯誤極多。
疑點：雖有諸國語言，卻獨獨沒有日文版，非但原文不存，連傳述版皆無。
疑點：台灣商人偷偷潛入日本天皇皇居，躲匿書房二日，抄寫翻譯而出。→如何潛入？
