生肖
生肖的傳說十二生肖源於何時，今已難於細考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。
生肖的傳說生肖為何取數十二
《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之說，《後漢書·荀爽傳》：“故天子娶十二婦，天之數也；諸侯以下各有等差，事之降也。”
近年,在神農架地區發現了漢族創世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述乾支來歷的故事：“開天闢地之初，玄黃騎著混沌獸遨遊，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：‘這是天干革命地支神，來治理乾坤的。’於是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統稱天干，女的則為地支。”這一創世神話故事，講乾支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將乾支的“身世”推溯得十分久遠。
天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈采五行之情，占斗綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之乾；作子醜以名月，謂之支。乾支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這裡的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最低公倍數。乾與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好乾、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。
十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環往復。宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”年又有觀天者發現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期曆法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了
子鼠醜牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬
天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟於醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生於寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊齧未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。於核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”
關於十二生肖的排列，還有各種傳說，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚善的寓言，文學成分較濃。但是，生肖座次的排定，決非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二種，也許只有四五個，也許曾有過超額的局面，後來優勝劣汰，定額定員並定位了，一直傳至今日。
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。我國至遲從漢代開始，便採用十二地支記錄本一天的十二個時辰，每個時辰相當於兩面三刀個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處遊蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。
十二生肖也被稱為十二年獸。在中國的曆法上有十二隻年獸依次輪流當值，所以我
們的中國年就有以鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬套用在曆法上。
十二生肖始於紀元前六世紀，初期跟地支一組的數字互相套用，到後來才變成的紀年的年號。但是，在十二生肖中,為何人人喊打的老鼠能獨占鰲頭,領袖群倫呢？這裡有一個民間傳說：玉皇大帝召集眾生肖開排名大會，豬鼠牛馬羊等八仙過海各顯神通，大家一齊趕著赴會，牛大哥憨厚，早早啟程結果一馬當先占了首位，本來冠軍非它莫屬，可是機靈的老鼠在關鍵時刻，看準時機，悄悄躍上牛背，站在牛頭上，結果排名時牛大哥就只有讓位於鼠老弟了，屈居第二。當然，這只是傳說，近年來，流行另一種較合理可信的說法，我們知道，動物的足趾有單雙即奇偶之分，不管是二足或是四足，它的足趾數目前後或者左右都是相同的，但唯獨鼠是例外，它是前足四趾而後足五趾，所以在排列十二生肖時，按足趾的奇偶參差排列，鼠足因為奇偶同體，無法安排，所以因異得福名列前茅。接下來是牛，足有四趾，屬偶數，虎足有五趾，屬奇數，免足有四趾，偶數，龍足有五趾，奇數，蛇呢，因為無足無趾，實同偶數，馬足有一趾，奇數，羊足有四趾，偶數，猴足有五趾，奇數，雞足有四趾，偶數，狗足有五趾，奇數，豬足有四趾，偶數。這種按足趾奇偶數來分的說法，終於為鼠老弟伸張了正義，洗刷了蒙受多年的“占位”之冤，使鼠能揚眉吐氣，來年再展風采。
當然傳說歸傳說，民俗學者郭立誠氏的看法則較可獲得歷史記載的應證。人們是為了便於記住天干地支名歲，而將代表十二辰的動物來稱呼它
生肖的傳說
據說，古時候，人們是沒有生肖的。十二生肖是後來玉帝給排定的玉帝為了給人們排定生肖，決定在天廷里召開
生肖的傳說那時候，貓和老鼠是很要好的朋友。它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會的聖旨送到了貓和老鼠那裡，它們都很高興，決定一起去參加。貓很會打瞌睡，它自己也知道這一點，所以在開會前一天，就預先和老鼠打了招呼
“鼠弟！你知道我是很會打瞌睡的。”貓大爺客氣地說，“明天去上肖的時候，倘使我睡著了，你叫我一下好不好？”
老鼠拍著胸脯說：“你放心睡好啦！到時候我會叫醒你的！”
貓大爺說了聲“謝謝你。”就抹抹鬍子，放心睡著了。可是，第二天早晨，老鼠很早起來，吃過早飯，獨個兒上天廷去了。對正在熟睡的貓，它一聲也沒有叫。
住在清水潭裡的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會的通知。龍是生得很威武的：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個大鼻子和一把又粗又長的大鬍子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對美麗的角。它想：如果我再有一對美麗的角，那該有多好啊！想呀想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。
正巧！它從清水潭裡鑽出來一看，就看見一隻大公雞，挺著胸脯，在岸邊踱方步。那時候，公雞頭上是有一對大角的。龍哥哥一見，高興極了，連忙游過去，向公雞掃呼：“雞公公！明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎？”雞公公回答說：“啊呀，龍哥哥！真對不起，明天我也要上肖去呢！”龍哥哥說：“雞公公，你的頭太小了，戴上這么一對大角，實在很不相稱，還是借給我戴吧！你看我這個光頭，多么需要一對像你一樣的角啊！”
就在這時候，從石頭縫裡鑽出來一條蜈蚣。蜈蚣是很愛管閒事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴說：“雞公公！你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來做保人，怎么樣？”雞公公想了一想，自己就是沒有這一對角，也夠漂亮了，就答應由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。
第二天，天廷里就開了一個盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝在動物中選出了牛、馬羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動物，作為人的生肖。玉帝為什麼只挑這幾種動物呢？譬如：挑了雞，為什麼不要鴨子？挑了老虎，為什麼不要獅子？他到底是根據什麼挑選的？這些，我們一點也不知道。
挑選出十二種動物以後，還有一個麻煩的問題，就是排定先後的次序。
生肖的傳說當時，在這件事情上有了爭執。特別是由誰領頭的問題，議論紛紛。玉帝說：“你們中間牛最大，就讓牛領頭做第一肖吧！”大家都滿意，連老虎也贊成。不料小小的老鼠卻翹起大拇指說：“應該說，我比牛還要大！每次，我在人們面前一出現，他們就叫起來說：‘啊呀！這個老鼠真大！’卻從來也沒有聽見人說過：‘啊呀，這頭牛真大！’可見在人們的心目中，我實在比牛大！老鼠這一番話，簡直把玉帝弄糊塗了。玉帝說：“難道真有這樣的事嗎？我看不見得吧？”
猴子和馬都說老鼠胡吹。但是老鼠理直氣壯地說：“你們要是不相信，可以試一試！”雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也同意了，他就帶了十二種動物到人間去。
事情真如老鼠所說的一樣，當大水牛在人們面前走過的時候，人們紛紛議論說：這頭牛真大。這時，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來：“啊呀，這隻老鼠真大！”的
玉帝親耳聽見了人們的驚呼。他皺皺眉頭，無可奈何地說：“好吧，既然人們都說老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至於牛，就屈尊第二吧！”
這樣就算確定下來了。現在的十二生肖就這是樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。
生肖的傳說老鼠做了第一肖，得意洋洋地回來了。睡眼朦朧的貓看見了，奇怪地問道：“鼠弟，怎么啦？今天沒有開上肖大會嗎？”老鼠神氣活現地回答道：“你還在做夢呢！上肖大會早已開過了，有十二種動物上了肖，我是第一名！”貓大爺著實吃了一驚，圓睜著兩眼，問道：“那你為什麼沒叫我一道去？”老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了！”貓大爺氣得鬍子根根翹起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用！你不是親口答應叫醒我的嗎？要不然，我也不會放膽睡著。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬！”老鼠一點也不肯認錯。它滿不在乎地說：“哼，有什麼賬可算呢？叫你，是情分，不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”這一下可把貓大爺氣壞了。它“呼哧呼哧”地喘著氣，突然把牙齒一磨，“呼”的撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠只把後腿彈了兩下，“唧唧”叫了兩聲，就斷了氣。從此，貓和老鼠就成了死對頭，直到現在還是這樣。
再說雞公公開了上肖大會回來，一肚子不高興。它想：玉帝把龍哥哥排在自己前面，很可能和那對角有關係。它決定把那對角討回來。雞公公走到清水潭邊，看見龍哥哥正在興高采烈地在那裡游水，它就很有禮貌地說：“龍哥哥，請你把角還給我吧！”龍哥哥一聽，吃了驚，不知所措地說：“啊呀，雞公公！你要角做什麼呢？說實在的，你沒有角，看起來比長著角更美麗。可是對我說來，一對角是多么需要啊！”雞公公聽了，很不高興地說：“龍哥哥，不管你多么需要角，可是借了人家的東西，總是要還的呀！”龍哥哥一時答不上來。它沉吟了一下，忽然很有禮貌地對雞公公鞠了一個躬，說：“對不起，雞公公！現在我要休息去了。這件事，我們以後再談吧！”說完，不等雞公公回話，就一個悶子，鑽到水底下去了。雞公公又氣又恨，拍著翅膀，在清水潭邊拚命地叫喊：“龍哥哥，角還我！龍哥哥，角還我！……”可是龍哥哥躲在潭底睡大覺，理也不理。雞公公叫喊了半天，喉嚨也叫啞了，力也乏了。它無法可想，決定去找保人蜈蚣說話。
雞公公在亂石堆里找到蜈蚣，把龍哥哥不肯還角的事，一五一十地告訴了一遍，最後說：“蜈蚣叔叔，你是保人，這件事你不能不管。”蜈蚣昂著頭想了半天，慢吞吞地說：“我想龍哥哥會把角還給你的。如果，它真的不肯還，那么，我也沒有辦法可想。雞公公，你是明白的，它躲在水裡，叫我怎么去找它呢？”雞公公氣得滿面通紅，說：“可是當時你是自願做保人的呀！難道有這種保人嗎？出了事情就不負責任了！”蜈蚣也發急說：“雞公公，那可不能這樣說。當初你借角給它，完全出於自願。我插上來，不過做個太平保人罷了。再說，我當初做保的時候，也想不到龍哥哥會不講信用的。要是我能預料到這一點，也就不會給它做保了。”“那你說怎么辦呢？”雞公公壓住火氣問。“我說嗎？我說它要是真不肯還，你就只好自認晦氣了。這也只怪你自己當初沒有三思而行，太魯莽了些。”蜈蚣說。“怪我自己？”雞公公瞪著眼睛逼進了一步問。“當然，首先應該怪你自己沒有三思而行。”不知死活的蜈蚣回答說。 雞公公氣得滿臉通紅了。它伸長了頸，一下子就啄住蜈蚣的腦像，甩了幾下，吞到肚子裡去了。
從那時起，每到夏天，我們就常常看見公雞在院子裡啄蜈蚣吃。並且每天天一亮，雞公公就想起了它失去的角，總要放開喉嚨大叫幾聲：“龍哥哥，角還我……”
玩笑說法
一、當選內幕
鼠：我送的錢多。
牛：現任善獸之王——牛魔王是我爹。
虎：我排第三，是因為我老爸退休了。
兔：我大姑是月宮美女嫦娥。
龍：說出來嚇你一跳，四海龍王都是我親舅舅。
蛇：誰都知道，龍王爺是我私爹。
馬：我只會拍馬屁，不會尥蹶子。
羊：我吃的是草，擠的是奶。
猴：不讓我當選，我還去鬧天宮。
雞：英雄難過美人關，何況我是美麗的“雞”。
狗：對上級，我只會溫順地搖尾巴。
豬：我不會對任何領導構成威脅。
二、死法：
鼠：人人喊打，無人真打，高興而死。
牛：匯報成績，強迫上台，被吹而死。
虎：民主興盛，惟恐落選，憂鬱而死。
兔：狡兔三窟，窟窟藏嬌，奔波而死。
龍：地上驢肉，天上龍肉，驕傲而死。
蛇：蛇心不死，硬吞大象，飽肚而死。
馬：千里名駒，伯樂不識，氣憤而死。
羊：吃草擠奶，何止一牛，妒忌而死。
猴：同宗同祖，被吞猴腦，疼痛而死。
雞：明娼暗妓，與我何關，不平而死。
狗：衣食無憂，與人同樂，被寵而死。
豬：吃肉穿皮，被罵愚笨，窩火而死。
三、提名接班人：
鼠：只要不是貓，誰都行。
牛：蝸牛最合適，犀牛不理想。
虎：獅子太驕橫，狼多溫順。
兔：當然是長跑冠軍烏龜啦。
龍：我退休，我舉雙手選鳳女士。
蛇：蚯蚓，但我聲明它絕不是我的私生子。
馬：我和我的驢先生都投騾子一票。
羊：我願意服從上帝的安排。
猴：狒狒、猩猩、猿，哪個都行。
雞：孔雀開屏露屁股，麻雀雖小五臟俱全。
狗：舉賢不避親，我選我兄弟犬。
豬：只要能弄來吃的，誰都行。
