生產者能夠固定的這部分太陽輻射能量(或者說是生產者生產出來的有機物的量)叫做初級生產量。在單位時間(如1a或1d)里,生產者所固定的全部太陽輻射能量,就叫做總初級生產量(PG)。在光合作用的產物中,有一部分能量直接為生產者自身的呼吸作用所消耗,消耗掉的這部分能量叫做呼吸量(R)。總初級生產量(PG)中扣除生產者自身的呼吸量(R),剩下的就是淨初級生產量(PN)。PG=PN+R
上面分析的是這條食物鏈中生產者這一營養級的能量流動情況。食物鏈中各級消費者的能量流動情況具有各自的一些特點。以初級消費者為例,雖然初級消費者是以生產者作為食物的來源,但是並非全部的淨初
級生產量PN都被初級消費者利用:有許多綠色植物是植食性動物未觸動的,即使是被觸動過,也並不都被利用。以鼠類危害麥田裡的小麥為例:首先,儘管麥田裡有鼠類危害,但麥田裡的小麥植株並不一定全都遭到鼠類的咬食；第二,一些小麥植株雖然被鼠類咬斷,但是鼠類食用的主要是其中的子粒；第三,被鼠類咬食的子粒,通常並不都被鼠類吃光,這是因為在一般情況下,消費者收集到的食物的量總要超過其需要的量。因此,我們把植食性動物真正吃掉的那一部分綠色植物叫做消耗量(C),把因上述種種原因而未被吃掉的那部分綠色植物叫做未利用物質(NU)。消耗量C中的大部分被初級消費者同化了,這部分就叫做同化量(A)；消耗量C中的小部分未被消費者同化,而是通過消費者的消化系統和排泄系統排出體外,這部分則叫做糞尿量(FU)。
植食性動物的生產量屬於次級生產量。單位時間(如1a或1d)里植食性動物的同化量(A)叫做總次級生產量。總次級生產量中扣除了植食性動物的呼吸量(R),餘下的就是淨次級生產量(P)。淨次級生產量就是植食性動物用於自身生長、發育、繁殖等的那部分能量。
次級消費者(肉食動物)和三級消費者(大型肉食動物)體內能量流動的情況,與初級消費者的情況大致相同。由於生態學上一般不使用“三級生產量”、“四級生產量”這樣的術語,所以次級消費者和三級消費者的生產量都包括在次級生產量之內。
能量在食物鏈內流動的過程中,損失掉的部分包括生產者和各級消費者的呼吸量R以及各級消費者的未利用物質NU和糞尿量FU。NU和FU最終又被分解者所利用。總之,這些消耗掉的能量的總和是相當大的,以至能量在兩個營養級之間的傳遞效率大約只占10%～20%。
