經濟快速發展
環太湖經濟圈包括江蘇的常州、無錫、蘇州和浙江的嘉興、湖州，土地面積27383平方公里，2003年經濟發展勢頭良好，主要指標如下：（2003年）1、戶籍人口1969萬人，比上年增加14.34萬人；
2、實現生產總值6948億元，比上年增加1397億元；
3、人均GDP達到35408元（按戶籍人口計算），比上年增加6954元，按現行匯率計算，為4278美元；
4、規模以上工業總產值11643億元，同比增長30%以上；
5、實現財政收入972億元，比上年增加266億元；
6、社會消費品零售總額1755億元，同比增長14.4 %；
7、全社會固定資產投資3542億元，同比增長62.5%；
8、實現進出口總值922億美元，同比增長68.8%，其中出口總值481億美元，同比增長62.7%；
9、協定註冊外資231億美元，同比增長41.6%；到位註冊外資117億美元，同比增長47.7%；
10、城鎮居民人均可支配收入均值12035元，增速均值14.3%，農民人均純收入均值6045元，增速均值9.0%。
環太湖經濟圈地形圖。
環太湖經濟圈占長三角的比重呈現上升趨勢
太湖流域與長三角是兩個外延不同、內涵基本一致的經濟區域。蘇錫常嘉湖地區則是太湖流域的核心部位，更是近代資本主義萌芽和民族工業的搖籃。長江三角洲地區占地面積10萬平方公里，環太湖經濟圈占據了27.3%的土地，從主要指標所占比重來看，環太湖經濟圈基本達到長三角的三成以上，利用外資方面更是超過40%，與2002年相比，主要指標比重都呈現上升趨勢，也反映出“環太湖經濟圈”在長三角地區中的核心地位。2002年、2003年環太湖經濟圈主要指標占長三角的比重 %
指標
單位
2003年
2002年
比重±
環太湖
經濟圈
占長三角的比重%
占長三角的比重%
戶籍人口
萬人
1969
25.9
25.8
0.1
地區生產總值
億元
6948
30.5
29.0
1.5
地方財政收入
億元
531
24.5
22.0
2.5
進出口總額
億美元
922
33.7
31.2
2.5
#出口
億美元
481
34.7
32.0
2.7
到位註冊外資
億美元
117
45.3
44.9
0.4
全社會固定資產投資
億元
3542
33.5
28.6
4.9
社會消費品零售總額
億元
1755
25.3
24.8
0.5
與上海的比較
上海是我國最大的城市和經濟中心，具有對周邊城市巨大的輻射和帶動功能，環太湖五市與上海距離最近，是輻射帶動受益最大的地方，從2003年主要指標來看，環太湖經濟圈正在追趕上海，且部分總量指標已經超越上海。1、地區生產總值
環太湖經濟圈實現生產總值6948億元，上海市6251億元，環太湖經濟圈在2002年超過上海142億元的基礎上，把差距拉大到近700億元。
2、規模以上工業總產值
2003年上海共完成規模以上工業總產值10343億元，環太湖經濟圈為11643億元，比上海高1300億元。
3、全社會固定資產投資
2003年環太湖經濟圈實現全社會固定資產投資3542億元，上海2452億元，環太湖經濟圈超過上海1090億元，而2002年上海還略高於環太湖五市。
4、利用外資
2003年上海協定註冊外資111億美元，環太湖經濟圈為231億美元，是上海的2.1倍，上海到位註冊外資為58.5億美元，環太湖經濟圈為117億美元，是上海的2倍。
5、進出口：環太湖經濟圈為922億美元，比上海低 202億美元，其中出口環太湖經濟圈為481億美元，比上海低 4億美元。
6、社會消費品零售額：環太湖經濟圈為1755億元，低於上海466億元。
7、財政收入：環太湖經濟圈為972億元，僅為上海的三分之一。
8、金融存款：環太湖經濟圈金融機構人民幣存款為7992億元，僅為上海的一半。
9、居民收入：環太湖經濟圈城鎮居民人均可支配收入均值12035元，低於上海2832元，農民人均純收入均值6045元，低於上海613元。
儘管一些總量指標環太湖經濟圈超過了上海市，但反映居民消費、收入、財力的指標，特別是一些人均指標，如人均GDP等，還與上海相差較大。隨著上海地位的進一步提升，基礎設施的日益完善，國際化水平的提高，都將對環太湖經濟圈產生更加強大的輻射帶動作用。環太湖經濟圈應充分利用自身優勢，主動接受上海輻射，成為上海支柱產業的配套延伸和科研成果轉化基地。環太湖城市圈中的蘇、錫、常、嘉、湖五個城市，隨著不可逆轉的一體化進程，必將成為長三角的“核心腹地”而日益顯現其重要的地位和作用。
