簡介
自然科學上現在能夠發現的壽命最長的生物是一種在沉積物中生存的叫做瑪士撒拉蟲的微生物，據說已經生存了2.6億年，跟恐龍曾經同期過。更有意思的是，這種生物據說為了活下來，自己把新陳代謝的速度降低到了甚至現代儀器無法檢測的程度。
壽命
2000年7月16日的英國《星期日泰晤士報》報導：英國科學家於2000年在英國芬得克里夫蘭郡的地下發現了世界上壽命最長的生命。這是一種細菌，經過分析鑑定，科學家得出結論，這些至2000年依然活著的細菌的壽命為2.6億年，並將該細菌命名為“瑪士撒拉小蟲”，瑪士撒拉是《舊約》中的一個長壽人物，據說活了969年，相當於我國的彭祖。
以英國累斯特大學和免疫學家格蘭特為首的生物學家是在地下的一個鹽沉積層中發現了“壽星老兒”的，他們估計，該地以前是一片淺水，“瑪土撒拉小蟲”原來生活在該淺水中，後來水蒸發乾淨，它們與鹽一起沉積下來。在漫長的演變過程中，它們適應了地下鹽層的嚴酷條件，以鹽層中的有機物維生，並且新陳代謝的速度極為緩慢，接近於零。
這一新發現的重要意義，首先在於發現一種新的細菌，其次，這又是壽命最長的生命。但是，更重要的是，它給探索生命起源和外星生命提供了新的方向，既然在如此嚴酷的條件下還能有生命存活下來，那么，在過去人們認為不可能存在生命的地方也有可能找到生命，甚至諸如火星等行星及宇宙空間中，說不定也可能有生命。
其他相關
2003年，德國極地與海洋研究中心的科學家用測量耗氧量的方法推測出一種生活在南極海洋中的海綿的具體壽命，壽命長達1萬多年，這種海綿也是迄今為止最長壽的動物。此前，人們發現的壽命最長的生物是一種生長在美國的松樹，其壽命可達5000多年。這種海綿長度超過兩米，生長極為緩慢。儘管20年前，科學家就已經開始了對這種海綿的研究，但由於這種海綿在生長過程中沒有形成年輪，因此很難斷定它的確切壽命。
