簡介
漸近巨星（AGB星）在天文物理上是非常重要的，因為她們能產生大量的塵粒，並且也是成為行星狀星雲的前兆。漸近巨星分支是赫羅圖上低質量至中質量恆星在演化時聚集的區域。在恆星演化周期中，這是所有中低質量恆星(0.6-10太陽質量)末期階段的生活。
在觀測上，一顆漸近巨星分支(AGB)恆星看起來像是一顆紅巨星。它內部構造的特點是在中央是由一個不活躍的碳和氧核心，外面是正在將氦融合成碳(氦燃燒)的氦層，再外面則是將氫融合成氦(氫燃燒)的殼層，還有大量與一般正常恆星類似的物質組成的外殼。
漸近巨星分支的恆星演化
(1)當一顆恆星耗盡在核心進行核聚變反應已供應能量的氫，核心就會收縮並且使溫度升高，造成恆星的外層膨脹和變冷，同時恆星的亮度會逐漸增加而成為一顆紅巨星，導致在赫羅圖上移動的軌跡移動至右上角。(橙色的線)(2)最後，核心的溫度一旦達到3×10K，氦便會開始燃燒。氦在核心的燃燒終止了恆星表面溫度的下降，並使亮度增加，因此恆星在赫羅圖上的位置改為向左邊移動，這是一個水平分支(對第二星族)或是紅群聚(對第一星族)。
(3)當核心的氦燃燒結束之後，恆星在赫羅圖上又將轉向右並且向上移動，移動的路徑幾乎與早先成為紅巨星的路徑並列，因此稱為漸近巨星分支。在這個演化階段的恆星稱為AGB恆星。
AGB階段
AGB的階段可以分為二個部分，早期AGB（E-AGB）和熱脹縮AGB（TP-AGB）。
（1） 在E-AGB的階段，主要的能源來自於環繞在幾乎都是碳和氧核心周圍的氦殼層的燃燒。在這個階段的恆星也將膨脹至巨大的體積而成為紅巨星，直徑將達到1天文單位（1天文距離單位(AU)=1.495978707×10^11米（億）= 149,600,000公里= 92,960,000英里= 490,800,000,000英尺）。
（2）在氦殼層的燃燒結束之後，成為TP-AGB恆星。現在，恆星的能量來自外層更薄的氫殼層的燃燒，而其內是不具活性的氦殼層。但是，在之後的10,000至100,000年階段，氦層會再度燃燒，而氫的燃燒會停止，這個過程稱為氦閃，或是熱脈動。由於這種脈動，只能持續數千年，材料從核心混雜入外面的殼層，改變了恆星的成分，因此稱為上翻。由於這樣的上翻過程，AGB恆星在光譜中可能顯示S-過程的元素（如C（α，n）O可能發生，作為s過程的中子源）。在之後的上翻則可能導致碳星的形成
AGB恆星是典型的長周期變星，並且以恆星風的形式損失大量的質量，在AGB階段的恆星可以流失50%至70%的質量。
AGB恆星的星周包層
AGB恆星大量的流失質量，意味著這種恆星有著大量的星周包層(CSE)環繞著。假定AGB恆星的生命期平均是一百萬年，同時物質外流的速度是10公里/秒，估計它的最大半徑可以達到3×10千米(30光年)。這是一個最大的數值，因為恆星風中的物質在如此大的半徑上會和星際物質混合，並且還假設了星際氣體和恆星之間沒有速度上的差異。大多數令人感興趣的動力學都發生在很靠近恆星，恆星風的發出和質量的損失率都要在此處確定。但是，星周包層較外面層次呈現出有趣的化學過程，並且由於它的尺度大小和較低的光深度都使觀測很容易進行。
星周包層的溫度是由氣體和塵埃被加熱和冷卻的性質來決定的，但是在半徑上的距離會下降至2000–3000 K的光球層。由Kemper (2000)建議的AGB恆星星周包層外圍的化學圖形如下：
（1）光球層：區域性的熱力學平衡化學；
（2）脈動的恆星包層：動盪的化學；
（3）塵埃形成區；
（4）化學的平靜；
（5）星際間的紫外線輻射和分子的光致蛻變－複雜的化學。
因為初始條件的差異，此時恆星會二分為富氧星或富碳星。在塵埃形成帶內有難熔金屬(鐵、矽、鎂等)會從氣體狀態中結成為塵埃顆粒，新形成的塵埃將立即加入表面的活動。來自AGB恆星的恆星風是宇宙塵形成的場所，相信是宇宙中的塵埃的主要來源。
AGB恆星的恆星風往往也是脈澤發射的場所，脈澤發射的分子有SiO、H2O、and OH。
當這些恆星幾乎失去了絕大部分的外殼之後，殘留的只有核心的部分，它們會進一步變成短生命的前行星星雲。AGB恆星外殼的最後結局被認為是行星狀星雲(PNe)。
