實際上，當沒有電場存在，導體中的電子以費米速度作隨機移動。
電場使這個隨機運動過程獲得單一方向的淨速度。
因為電流和漂移速度成正比，經多番推導後可得出其量值亦和電場量值成正比例，當中的推導過程可以歐姆定律解釋。
在導體內，可移動的電荷載子不停的隨機移動，就像氣體的粒子。為了要有淨電流，電荷載子移動的平均漂移速度必須不等於零。電子是金屬的電荷載子。電子移動的路徑沒有任何規律，從一個原子撞到另一個原子，但大致朝著電場的方向漂移。
漂移速度可以用以下公式表達：
Jdrift=σ·vavg，Jdrift是電流密度，σ是以C/m為單位的電荷密度，vavg是載體的平均速度(即漂移速度)；Uavg=μ·E ， μ是以 m^2/(V·s)為單位的電子遷移率，而E是以V/m為單位的電場強度。
