漂流，曾是人類一種原始的涉水方式。漂流最初起源於愛斯基摩人的皮船和中國的竹木筏，但那時候都是為了滿足人們的生活和生存需要。漂流成為一項真正的戶外運動，是在二戰之後才開始發展起來的，一些喜歡戶外活動的人嘗試著把退役的充氣橡皮艇作為漂流工具，逐漸演變成今天的水上漂流運動。
駕著無動力的小舟，利用船槳掌握好方向，在時而湍急時而平緩的水流中順流而下，在與大自然抗爭中演繹精彩的瞬間，這就是漂流，一項勇敢者的運動。在我國，漂流運動的起步較晚，大多數的水上漂流活動還僅僅停留在小範圍的對自然河段的利用上，而真正開發出來的商業性河流資源還比較少。隨著人們戶外活動項目的不斷拓展和技術技能的不斷提高，也許在不久的將來，漂流也能作為一項競技性的運動給人們帶來更多的刺激和歡樂。
一條蜿蜒流動的河，延伸在峽谷堅硬的腹地。乘著橡皮艇順流而下，天高水長，陽光普照，四面青山環繞，漂流其間，迎面而來的是一種期待－－期待刺激！期待驚險！期待與自然的搏鬥！期待"有驚無險"後的輕鬆！在忙碌的都市生活中，人們一直在尋找的就是這樣的一種激動、一種區別於平凡生活的獨特感受。就是這樣一種感受，使都市人為之傾倒，使之成為生活的一部分。
漂流運動從五十年代起在中國開展，並在短時間內取得了很大的進步，尤其是女子四個皮划艇，世運會上獲得第四名，就選手抗衡的能力而言，中國漂流運動正越來越受到世界的矚目。
隨著社會的發展，生活水平的提高，回歸自然，挑戰自然成為現代人們追求的時尚。漂流運動以其特有的運
動形式成為現代人們融入自然，挑戰自然的工具。激流皮划艇，障礙迴旋，激流馬拉松，漂流，皮艇球項目應運而生，這些項目的出現立即得到了人們特別的追求時尚、熱衷戶外運動的年輕人的喜愛獨特、驚險和優美，迅速在世界各地得到普及，在很短的時間內進入項目中，又因為其高觀賞性高收視率得到了媒介特別是電視公司的喜愛。由於電視的介入，使皮划艇競賽成為極好的廣告載體，成為眾多企業、各大公司推廣形象、開拓市場的極好投資途徑。中國的漂流運動也正在興起。在國內許多著名的江河中已開展起皮划艇的競賽和橡皮艇的旅遊，隨著此項目在中國的普及和開展，中國的漂流也將會在不遠的將來被越來越多的人們所喜愛。
