名稱來歷
關於“湘珍珠”葡萄的名稱來歷，有一種說法來源於民間傳說。相傳乾隆皇帝下江南時，曾親嘗此果，嘗後香甜可口，沁人心脾，又因其外形圓潤飽滿，顏色紫黑髮亮，酷似珍珠，嘖嘖稱羨，譽之為“湘之珍珠”。探究較為客觀的說法，應來源於懷化民間社會生產活動。長期以來，湘珍珠葡萄因其外型圓潤，酷似珍珠；又因其口感好、品質佳，效益客觀，是當地老百姓發家致富的“珍珠”；加之懷化地處湘西，毗鄰四川、重慶、貴州、廣西等地，“湘珍珠”葡萄便由此而來。上世紀80年代，為了加強對當地葡萄種群的保護，提升產業發展，當地政府加大了對湘珍珠葡萄的推廣力度，品牌知名度逐步擴大。
湘珍珠葡萄歷史淵源
1987年，著名考古學家呂遵鍔先生對中方縣荊坪村新元遺扯進行考證，發現5萬年前就有人類在此生活，認定為舊石器遺址。遠在人類居住之前，這裡的群山溝壑就繁衍著野生葡萄。《詩經》之《周南》篇里就有“南有樛木，葛藟櫐之”的歌吟，“葛藟”就是指產於中國南方地區的一種野生葡萄。明朝才子徐渭的傳世畫作《題墨葡萄詩》就是以南方農村房前屋後栽培的葡萄為題材而作。
物種審定
“湘珍珠”葡萄屬葡萄科（Vitaceae）刺葡萄種群，是中國乃至全世界特有的葡萄屬植物。由於它當年新生的枝條上密布皮刺，故稱之為“刺葡萄”。2004年9月，“湘珍珠”葡萄經湖南省農作物品種審定委員會審定並正式命名為“紫秋”葡萄。2007年，“紫秋葡萄選育與推廣”先後獲得懷化市科技進步一等獎、湖南省科技進步三等獎。目前，在懷化境內發現有11種不同的“湘珍珠”葡萄品系，其中在中方縣桐木鎮就達7種之多，分別是湘珍珠1號、湘珍珠2號、湘珍珠3號、米葡萄1號、米葡萄2號、澀葡萄和白葡萄。
規模化種植
“湘珍珠”葡萄規模化種植開始於上世紀80年代，主要分布在中方縣、芷江侗族自治縣、鶴城區、洪江市等地。1990年，中方縣葡萄面積900畝，年產量183噸。2003年，中方縣“湘珍珠”葡萄種植面積達到12900畝。2007年，葡萄產業發展到18000畝。目前，在中方鎮、爐亭坳鄉、牌樓鎮、瀘陽鎮、下坪鄉、聶家村鄉、花橋鎮、龍場鄉、銅鼎鄉、新建鎮、袁家鄉、蔣家鄉、新路河鄉、丁家鄉、石寶鄉、銅灣鎮、鐵坡鎮、錦溪鄉、活水鄉、蒿吉坪鄉、接龍鎮等22個鄉鎮都大面積的種植“湘珍珠”葡萄，總面積達到4.5萬畝，總產量8.2萬噸，有力的推動了中方縣域經濟的發展。
桐木鎮是“湘珍珠”葡萄的原產地和主產區，葡萄種植已經成為當地農民的主要經濟來源之一。2013年，在首屆“中國刺葡萄文化旅遊節” 上，中國農學會葡萄分會授予中方縣桐木鎮為“中國刺葡萄之鄉” ，袁隆平院士親筆題名“中國南方葡萄溝” 。目前，全鎮“湘珍珠”葡萄種植面積達3萬畝,年產量4.8萬噸，年產值4.2億元，葡萄收入占到農民年人均純收入的70%以上,種植葡萄的農民達80﹪。2009年，中國農學會葡萄分會修德仁會長一行到桐木鎮調研時，站在葡萄園裡久久不肯離去，並感嘆道：“在如此高的丘陵山坡上，生長著這么成片的刺葡萄實屬罕見！刺葡萄不爭田、不爭地，是資源節約型特色農業，值得在我國南方大面積推廣，是農民增收致富的有效途徑！”
受到中方縣的影響，相鄰的芷江侗族自治縣、鶴城區、洪江市等地也在上世紀九十年代開始大面積種植“湘珍珠”葡萄，目前，芷江侗族自治縣種植面積達到1.63萬畝，年產鮮果3.7萬噸，並建有多個葡萄合作社。鶴城區總種植面積1500畝，總產量1900噸。洪江市5000畝，總產量6000噸。
中國南方葡萄溝品牌榮譽
“湘珍珠”葡萄種植面積和產量不斷增長，主要以鮮食為主，銷往廣西、貴州、四川、重慶、雲南等省市，年銷售額達到7.07億元。2007年，“湘珍珠”葡萄先後取得了無公害農產品證書和產地認定證書、獲得“懷化名牌產品”稱號 ，並被審定為“紫秋”葡萄，榮獲湖南省科學技術進步獎（三等獎）；2010年，“湘珍珠”葡萄被國家綠色食品發展中心認定為綠色食品A級產品；2012年，“湘珍珠”葡萄獲得“湖南省著名商標”稱號 ；2013年，“湘珍珠”葡萄獲得“國家地理標誌保護產品”認定 ；2016年，葡萄基地被授予“湖南省綠色食品示範基地”稱號 。
產業前景
在當地政府部門的強力推動下，“湘珍珠”刺葡萄酒加工業也得到空前發展。2007年，湖南桐木酒莊有限公司正式成立，酒莊依山傍水，綠樹成蔭，農戶山莊，風景如畫，是集葡萄採摘、釀酒、品酒、旅遊觀光為一體的“中國南方第一綠色酒莊”。酒莊占地2200平方米、年生產能力100噸；擁有1000畝“湘珍珠”綠色食品種植示範基地，年總產值達2000萬元。2009年，酒莊誕生了世界上第一款刺葡萄酒——“湘珍珠”刺葡萄乾紅，並先後研發了特製乾紅、精品乾紅、珍藏乾紅、陳釀型、橡木桶窖藏、極致臻釀等系列產品；實現了傳統釀造方法和現代生產工藝的完美結合。2015年，湘珍珠刺葡萄酒榮獲“中國葡萄酒市場金羊獎大賽”金獎、“第二屆中國精品葡萄酒挑戰賽”精品獎 。“湘珍珠”刺葡萄酒的研發成功，標誌著中國刺葡萄產業邁上了新的台階，不僅增添了世界葡萄酒的種類，改善了酒類結構，還極大的滿足了人們對健康飲酒的需求。
湘珍珠刺葡萄酒