地球上有1500座活火山，維蘇威是其中最活躍者之一，它海拔1277米，位於義大利西南海岸，可以俯瞰那不勒斯海灣。它已經平靜了幾百年，人們都以為它是座死火山，但公元63年，它開始變得不安靜，其後小震不斷；至公元79年，它突然變成不眠的活火山，帶給龐貝城以滅頂之災。
8月24日中午，悶熱的天氣令人窒息。突然，一塊奇怪的雲從維蘇威山頂升起，太陽暗淡下來，接著一聲巨響，火山口揭蓋了!熔化的岩石以1000度的高溫衝出火山口，火紅色的礫石飛上7000米的高空。火山灰、浮石、火山礫構成的“陣雨”在龐貝城下了8天8夜，接著是高熱水蒸氣形成的瓢潑大雨掃蕩了山頂的灰渣，混濁的泥流漿沖向山麓的平原。
火山爆發18個小時後，火山碎屑將整個龐貝城掩埋，最深處竟達19米，曾被譽為美麗花園的龐貝消失了。在這個過程中，大部分人有時間逃命，至今在遺址只發掘到2000多具屍骨。後來，考古學家將石膏漿灌進已經乾枯了的屍體空殼，製成許多和真人一樣形狀的石膏像，再現了受難者當時絕望和痛苦的表情，令觀光者無不唏噓嘆息。
新的城鎮很快又矗立起來。經過漫長的歲月，人們已忘卻了這座完整密封於占地65公頃的火山屑中的羅馬古城，只叫它“西維塔”。
1707年，有人打井時掘出了三尊衣飾華麗的女性雕像，但只將其當作海灣沿岸古代遺址中的文物。1748年，又有人掘出了被火山灰包裹著的人體遺骸，這才想起了那座被掩埋中的古城。1750年，一群義大利農民挖水渠時發現了金幣，接著又掘出刻有“龐貝”字樣的石頭，沉睡了1600多年的古城開始甦醒了，大批考古學家和尋寶者聞風而至。
龐貝最初是坎帕尼亞人的城市，在曠日持久的較量中，它於公元前89年秋被羅馬人征服。富有表現欲的龐貝人在公元前6世紀前～8世紀中，創造了空前的文明神話，濃墨重彩的肉慾享樂活動，勾畫出他們多元的世情風俗畫面。
遠古的龐貝富庶而又開放，工商業的繁榮和藝術水準的高超，令人驚嘆。商業的發達產生了不少銀行家，商業之神墨丘利清秀可人的形象隨處可見。和諧有序的社會從未有過階級鬥爭，也沒有種族歧視。每年7月，市民們選舉市政官員。婦女的地位與男人一樣，城內的小酒館很多，多由女人經營，是休閒的好去處。人們對維納斯極為崇拜，稱她為“龐貝女人”，她的任何表現形式，都受到歡迎。
觀看角斗是龐貝人一種殘酷的愛好，已有專職的角鬥士出現，他們是最令人羨慕的人。城東南角的圓形露天劇場也兼作角斗場，有灌水和防泄系統。四周層環的觀眾席，分下、中、高席，分屬不同的社會階層，可容納5000人。中心低處為舞台，可進行海戰表演。它建於公元前70年，比羅馬圓形劇場還早40年。
龐貝人對神極為崇拜，也不排斥外來的神，他們認為赫克力士是龐貝的創造者，維納斯則是龐貝的守護者。他們也熱愛藝術，戲劇、繪畫、雕刻都是他們所鍾愛的。浴場也是龐貝城的一大景觀，而且都集中在市中心，遍布的浴場滿足了人們日益高漲的享樂欲望。德國詩人歌德在遊覽龐貝後說：“在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。”而英國文學批評家泰納則感嘆道：“它是一座灰紅色的城市。”“那時候的人，是用整個身體活著。”
2.巴比倫(Babylon)：
天堂的失落
巴比倫最初不過是由幼發拉底河與底格里斯河衝擊而成的美索不達米亞平原上的一個無名小城，後來不斷壯大和輝煌，占地2100英畝，是當時規模最大的城市之一，成為兩河流域的明珠。古城遺址在現在的伊拉克首都巴格達以南90公里處，3800年前，這裡誕生過強大的巴比倫帝國，帶給人類歷史空前的輝煌，其古老的文明由蘇美爾人、巴比倫人、亞述人和迦勒底人共同創造，史稱巴比倫文明或“巴比倫一亞述文明”。巴比倫城在《聖經》中被稱為“天堂”。
巴比倫城以其豪華壯麗著稱於世，包括王宮、神廟、大道和寺塔。其城門尤為世界之最，共有100多座，城池的8道城門用8個神的名字命名，最著名是北門，以巴比倫神話中掌管戰爭和勝利的女神伊什塔爾命名。城門高12米，雄偉壯麗、氣勢磅礴。每道門有4個望樓，相互間以拱形過道相連，牆外壁及塔樓用色彩艷麗的彩釉磚和琉璃磚砌成，磚上飾有獸類浮雕，浮雕高約90公分，共有575座。由於多次戰火，此門現為該城惟一完整的建築，由柏林國家博物館復原收藏。
世界上第一部法典《漢謨拉比法典》也由巴比倫創立，它刻在一根高225米，上周長165米，底部周長190米的黑色玄武岩柱上，共3500行，正文有282條內容，用阿卡德語寫成。此外，巴比倫還第一個把一天劃分為12個時辰，並實行7日一周制度。後來的希臘文化、羅馬文化都深受其影響。
被譽為世界七大奇蹟之一的“空中花園”也屬於巴比倫文明，它最令人稱奇的是供水系統。空中花園實際上是一個築造在人造石林之上，具有居住、遊樂功能的園林式建築體。它呈階梯型，中央矗立一座城樓，有幽靜的山間小道，上面栽滿奇花異草，下面是潺潺流水，由於花園比宮牆還高，又被稱為“懸苑”。
“楔形文字”因其形狀像楔子而命名，是蘇美爾人的一大發明，它由圖畫文字經幾百年時間，約在公元前3000年中期才完成。19世紀中葉，英國人萊亞德在發掘亞述王國首都尼尼微時，將2萬多塊楔形文字碑帶回英國。這種刻在泥板上的文字，印證了《聖經·創世紀》上“洪水與諾亞方舟”的故事，解決了19世紀末、20世紀初世界上爭論最激烈的上古大疑案之一：遠古初民時代，地球確曾是被一場特大洪水淹沒過，由此，全世界才會有這么普遍的關於一場大洪水的傳說。
公元前539年，波斯人占領了巴比倫城，巴比倫開始失去往日的輝煌，到亞歷山大大帝時期，它逐漸勢微。公元前330年春，亞歷山大引兵北上追殺了波斯國王大流士，並建立起一個橫跨歐、亞、非三洲的帝國，但他還不到33歲時，即因發熱生病而亡。
從亞歷山大進入巴比倫到塞琉西王朝時期，巴比倫城開始沙漠化。至公元前2世紀，古巴比倫被沙漠徹底摧毀，在歲月無情的滌盪下，滾滾黃沙掩埋了昔日輝煌無比的巴比倫城。1958年，伊拉克政府開始對城址中的遺址進行修復。
3．特佩拉(Petra)：
中東玫瑰紅
被穆斯林看做“禁區”的佩特拉地處從阿拉伯半島到地中海的貿易之路上，傳說中它是摩西“擊石出水”的地方。摩西是希伯來先知、猶太民族的立國之父、猶太教(又稱“摩西教”)的創始人。他依靠上帝的力量，帶領猶太人逃離埃及後重返迦南。傳說只是想像，但佩特拉卻的確有著沉重和不尋常的歷史，它是中東古代城市中的一個另類。
佩特拉在希臘語中意為“岩石”，隱藏在狹窄而陰森的西克峽谷中，建築物雕築在紅色和粉紅色岩壁上，最引人的特徵是其色彩：在陽光照耀下，粉紅、紅、橘色及深紅色層次分明，襯著黃、白、紫三色條紋，閃閃爍爍，神奇異常；但據考證，早先它既不是玫瑰紅也不是類似鮭魚的粉紅色，而是灰泥粉飾，與今天看到的完全不同。它是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。納巴泰人與貝督因人一樣，是阿拉伯遊牧民族，公元前6世紀從阿拉伯半島北移於此，並建立了佩特拉城，因為這兒水土肥美而又地勢險要。在其全盛期，居民多達3萬人，比早期歐洲人估計的大得多。王國由大馬士革一直延伸到紅海地區，連原來的阿拉伯文字也被納巴泰文化所替代。他們曾鑄造自己的錢幣，修建了希臘式的圓形劇場，蜚聲於古代世界。
但其後的5個多世紀，除貝督因人知道它存在於大漠與高山間，幾乎無人造訪過。公元1世紀，羅馬人攻入，它成為羅馬帝國的一個省，稱作阿拉伯佩特拉，是羅馬帝國最繁榮的一個省。公元4世紀，它淪為拜占庭(或稱東羅馬帝國)的一部分，成為一座基督教城市，是拜占庭(或稱東正教)大主教的居住地。公元7世紀，伊斯蘭教在阿拉伯地區東山再起，波及西亞和北非地區，最終控制了從西班牙到阿富汗的廣大地區，阿拉伯佩特拉又成為伊斯蘭帝國的一個小省。石頭城在十字軍東征時再次興旺，直到12世紀後再次被遺棄。14世紀中，地處土耳其中心地帶的奧斯曼帝國強大起來，17世紀，成為地跨亞、非、歐的穆斯林軍事封建帝國。由於幾個世紀帝國與信仰基督教的歐洲各國戰火不斷，奧斯曼土耳其人及他們遍布中東和北非的臣民對歐洲人頗懷疑心，獨身途經此地的基督徒會被驅逐出境甚至殺害。1812年，一名化裝成阿拉伯商人的瑞士探險家奇蹟般地通過西克峽谷，發現了佩特拉，而6年前，他的同道、德國學者卻因基督教身份被揭穿而慘遭殺害。
20世紀，佩特拉“禁區”重又被打開，但它的幾度興廢乃至最終被遺棄，始終是一個謎，因為即使它一度失去了對商道的控制權，仍然可能倖存，而它卻為什麼卻沒有倖存下來呢?這一直是人們百思不得其解的問題。
4.科潘(Copan)：
馬雅切膚之痛
1502年，哥倫布最後一次橫跨大西洋，在宏都拉斯海灣碰見一群他們從未見過的“怪異”人種———瑪雅人（又譯“馬亞”、“馬雅”），繼而打開了美洲大門，使這片土地既成為天堂，又成為印第安人的地獄，人們將其視作哥倫布一生最偉大的錯誤。
瑪雅文化誕生於公元前2世紀，大約在公元前250年即進入所謂的古瑪雅時代，其中心地帶從危地馬拉高原、墨西哥城、薩爾瓦多、宏都拉斯一直延伸到墨西哥尤卡坦半島的遼闊平原，身處其間的科潘古城是其前哨。
瑪雅文明至今仍留給世界許多的不解之謎!
公元前1100年，瑪雅先民出於一種對離奇世界的幻覺，開始在各地修建大型城市，並像其他古代民族一樣修建了一座座巨大建築；不同的是，瑪雅建築散布在高山叢林中，也未修建連線都市與密林的道路。他們的金字塔與埃及不同，前者是空心的，內部為帝王陵寢；後者是實心的，塔頂供教士們辦公、居住或觀察天象之用，塔前廣場是民眾參加祭典的場所。在熱帶雨林中建造世界最大的超文明金字塔，所需巨石必須從10公里外運來，再切成塊狀。瑪雅人始終不曾使用過金屬，這些巨石從何而來，如何搬運，至今仍是一個謎。瑪雅人修建巨大建築不僅是為了居住，其中包含了深奧的科學道理，如金字塔型神廟有12個平台和365階，每一平台代表一月，每一階代表一天，計算了一年的時間；有的建築指出金星或月球的運行；有的則表示出地球與太陽的平均距離。瑪雅人的曆法可維持到4億年以後，計算的太陽年與金星年的誤差可精確到小數點後4位。他們把一年分為18個月，測算的地球年為365.2420天，現代人測算為365.2422天，誤差僅0.0002天；他們測算的金星年為584天，與現代人50年內的測算僅差7秒。幾千年前的瑪雅人就能有這么精確的計算，簡直不可思議。他們還保持著一種特殊的宗教紀年法，一年分13個月，每月29天，稱“佐爾金年”，此種曆法從何而來，也是一個謎。
瑪雅人還有著無與倫比的數學造詣和獨特的謎一樣的文字。瑪雅文字最早出現於公元前3世紀，是用800個符號和圖形組成的象形文字，辭彙量多達3萬個；主要是代表一周各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色及神祇的名稱；大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上；至今只破譯出其中數字和曆法的記號，某種人名、城市名，及少量有限名詞和某些表示動物的繪畫文字。他們曾留下過幾千本書或手抄本，但只有4本倖免於西班牙傳教士和時間的蹂躪。瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國和歐洲人早了800年～1000年。此外，瑪雅人精美絕倫的雕刻、繪畫和青銅藝術也令人咋舌。
16世紀西班牙人登上美洲大陸時，瑪雅人還巢居樹穴，以採集為生，過著原始部落生活，但公元前8世紀的他們，怎么會產生如此高度的文明?實在是匪夷所思。
在殖民者入侵之前，大多數瑪雅城市早已荒廢幾百年，瑪雅人似約好了一般，各自放棄了城中的一切，帶上他們民族文化中最為神聖的東西，到達一個不為人知的地方。瑪雅異常璀璨的文化就如此突然地中斷了，這給世界留下了巨大的困惑。
其他著名的廢都
特洛伊(Troy)：神諭指引的黃金城———公元前8世紀，希臘盲詩人荷馬圍繞著一座城市特洛伊與一個美女海倫，寫下了兩部偉大的史詩《伊里亞特》與《奧德塞》。多少年來，人們只把它們看作為神話。天才的考古學家亨利·謝里曼卻對特洛伊城深信不疑。他帶著他惟一的嚮導《伊里亞特》直奔土耳其的西沙里克小山而去，以手中發掘的寶藏向世界證明了一個童話的存在。這個發現的價值和意義，並不比哥倫布發現美洲大陸遜色。
統萬(Tongwan)：惟一遺存的匈奴都城———中國陝西和內蒙古交界的毛烏素沙漠深處，有一座湮埋地下千餘年的匈奴故城統萬。它建於5世紀初，正是史稱“西晉十六國”大亂的時代。這裡曾是農耕文明與草原文明的交匯點，在建成後的5個多世紀裡，統萬一直是鄂爾多斯高原南部的政治、經濟、軍事中心，也是扼守“草原絲綢之路”的東西方交通重鎮之一。統萬依地勢而築，構思精巧，雖是土城，卻有石頭一樣堅硬的質地和抗毀性，是中國歷史上少數民族建設的最完整、雄偉、堅固的都城。它直到清朝後期才被發現。它是建設之初就在沙漠中，還是後來陷入沙漠中的，已成為一個懸案。
克諾塞斯(Knossos)：歐羅巴最初的榮華———謝里曼發現特洛伊和邁錫尼遺址後，把視線轉移到地中海東部的克里特島，這是另一個充滿神話色彩的神秘之地，相關故事人物在希臘神話中有詳細記載。謝里曼未竟的事業由英國考古學家伊文思完成，克諾塞斯精美絕倫的豪華宮殿得以重見天日。伊文思發現的不僅是一座廢墟，而是一個全新的文明，它將歐洲文明從希臘的古典時代上推到傳說中的“荷馬時代”，又進而追溯到史前時代。
樓蘭(Loulan)：羅布泊的美麗幽靈———19世紀末，瑞典探險家斯文·赫定在中國新疆塔克拉瑪乾大沙漠中，發現了被風沙湮沒了1600餘年的古城樓蘭，世界驚呼：“中國再現了龐貝城!”樓蘭是一西域小國，2000年前，因位處羅布泊和孔雀河故道的“絲綢之路”而盛絕一時。東西方文明尤其是漢文明的衝擊，使手工業、建築、宗教、民間藝術等成為樓蘭文明的傑出代表。但作為西域三十六國之一的樓蘭，只在歷史舞台上活躍了五六百年便在公元4世紀神秘消亡，史不記載，傳不列名。它的傳奇消失，使其成為古絲綢路上的最大之謎。
高昌(Gaochang)：城頭變幻大王旗———赫定從樓蘭帶走的大批900年前的佛教古物，引發了一場國際考古熱，古城高昌的神秘面紗在此尋寶賽中被悄然揭開。高昌是東西方交通的十字路口，中原文化和先進的生產技術，使其成為絲綢之路上的重鎮和西域五大名城之一。它城郭高聳，街衢縱橫，防禦工事固若金湯。漢人主政高昌，出現了儒、道、佛並存的多元文化，並在此發現了早已滅絕的波斯摩尼教遺蹟。察合台汗國建立後，首領鐵木爾汗成為第一個信奉伊斯蘭教的蒙古汗王。落入“聖戰”者手中的高昌城，在戰火洗禮中變成一座廢城。
馬丘·比丘(MachuPicchu)：消失在雲霧中的古城———印加、瑪雅、阿茲特克並稱為美洲三大文明，印加文明是最成熟的。印加的國教是太陽神崇拜，主神是太陽神因蒂。印加人的生活充滿了神秘色彩，以日月盈虧規律來安排宗教活動，是印加人的首創。馬丘·比丘並不是一般意義上的城市，而是一個宗教活動遺址的中心。這兒居住著擔任太陽貞女的王室少女“紐斯塔”，她們經層層選拔，百里挑一，過著與世隔絕的生活，像天主教的修女一般。隨著美洲大陸的被發現，強盛的印加帝國迅速瓦解。
大辛巴威(Zimbabwe)：石頭城的秘密———大辛巴威城的牆和塔，由切割得非常精確的石板天衣無縫地壘砌而成，石板間找不到任何泥漿之類的黏合物。它曾是一個強大的非洲國家的中心。傳說這就是《聖經》中的黃金和寶石城———俄斐。遺址龐大巍峨的建築及出土文物所體現的高度非洲文明，曾使歐洲人不相信這是“低人一等”的黑人所建。1980年，羅得西亞獨立，一切權力歸占絕大多數的黑人，這個國家自豪地取名辛巴威，這是馬紹那語的英語形式，意思是“望族。
