種類
躍層的厚薄和距海面的深淺，隨海區的地理和氣象條件變化。主要有四種躍層：
溫度躍層
即海水溫度垂直變化達到或超過每米隊0.2C的水層。海洋中常存在溫度躍層，井影響其他躍層。
鹽度躍層
即海水鹽度垂直變化達到或超過每米0.1‰的水層。在河口區或大量降水、蒸發和融冰季節的海區，使鹽度發生變化，在海水中混合不均勻而產生鹽度躍層。
密度躍層
即海水密度垂直變化每米超過0.0001克/立方厘米的水層。主要取決於海水的溫度和鹽度海水的溫度低，鹽度高，密度隨之增大 ；反之，則減小由於溫度和鹽度的適當配合，常出現密度躍層。當躍層的密度變化較大，潛艇的負浮力不大時， 潛艇可以像潛坐硬海底一樣潛坐在密度層上，故稱“液體海底”。在世界大洋的各個海域和不同深度都有這種“液體海底”。
聲速躍層
即由於海水溫度、壓強、鹽度的不同使聲波傳播速度在垂直方向發生突變的水層。海水躍層按其成因和變化，通常包括主躍層（亦稱“永久躍層”）、季節性躍層和周日躍層三類。主躍層由大洋熱鹽環流所維持，季節性和周日躍層由海面太陽輻射和海氣相互作用直接形成。
影響
躍層對水下通信和潛艇的隱蔽具有積極的作用。水聲設備在深聲道中的使用效果最好，在深聲道中航行的潛艇可以探測到距離很遠的目標。在聲速躍層之上發射的聲吶信號，不易探測到躍層之下的目標，潛入躍層以下的潛艇被發現可能性大為減少。如果海水躍層強度較小、上界深度較深、厚度較大、較持久穩定，會形成不規則的聲反射，大幅降低反潛聲吶的作戰效能，給反潛行動造成困難。在戰鬥中海水躍層比較適合潛艇隱蔽行動，潛艇在作戰中會儘量尋找海水躍層，來隱蔽待擊。
