植物形態
不同生長階段的茶子心（油茶籽）灌木或中喬木；嫩枝有粗毛。葉革質，橢圓形，長圓形或倒卵形，先端尖而有鈍頭，有時漸尖或鈍，基部楔形，長5-7厘米，寬2-4厘米，有時較長，上面深綠色，發亮，中脈有粗毛或柔毛，下面淺綠色，無毛或中脈有長毛，側脈在上面能見，在下面不很明顯，邊緣有細鋸齒，有時具鈍齒，葉柄長4-8毫米，有粗毛。花頂生，近於無柄，苞片與萼片約10片，由外向內逐漸增大，闊卵形，長3-12毫米，背面有貼緊柔毛或絹毛，花後脫落，花瓣白色，5-7片，倒卵形，長2.5-3厘米，寬1-2厘米，有時較短或更長，先端凹入或2裂，基部狹窄，近於離生，背面有絲毛，至少在最外側的有絲毛；雄蕊長1-1.5厘米，外側雄蕊僅基部略連生，偶有花絲管長達7毫米的，無毛，花葯黃色，背部著生；子房有黃長毛，3-5室，花柱長約1厘米，無毛，先端不同程度3裂。蒴果球形或卵圓形，直徑2-4厘米，3室或1室，3爿或2爿裂開，每室有種子1粒或2粒，果爿厚3-5毫米，木質，中軸粗厚；苞片及萼片脫落後留下的果柄長3-5毫米，粗大，有環狀短節。花期冬春間。
常綠灌木或小喬木，高3～4米，有時可達8米。樹皮黃褐色，嫩枝稍被毛。單葉互生，革質，橢圓形或卵狀橢圓形，長6～10厘米，寬2～4厘米，先端漸尖或短尖，邊緣有細鋸齒，側脈不明顯；葉柄長6毫米。花白色，徑3～5厘米，1～3朵腋生或頂生，無柄；萼片圓形，外被絲毛；花瓣5～7，倒卵形，先端凹入，外面被疏毛；雄蕊多數，無毛，排成2輪，花絲基部成束；子房被毛，花柱分離。蒴果球形，直徑約3厘米，被細毛，室背開裂。種子1～3枚。花期9～11月。果熟期次年秋季。
生長環境
從長江流域到華南各地廣泛栽培，是主要木本油料作物。長期栽培，變化較多，花大小不一，蒴果3室或5室，花絲亦出現連生的現象。海南省800米以上的原生森林有野生種，呈中等喬木狀。
分布範圍
分布四川、安徽、江蘇、浙江、福建、台灣、江西、湖南、湖北、廣東、廣西、雲南等地。
主要價值
經加工後具有藥用價值種子含山茶甙、脂肪油(為油酸、硬脂酸等的甘油酯)與皂甙。
已確知其結構的皂甙元有:22α-羥基桉脂醇，玉蕊醇A1，皂甙元ST-1，山茶皂甙元A，山茶皂甙元B，茶皂醇A，茶皂醇B，茶皂醇E。
葉含茶氨酸、L-谷氨酸-γ-甲醯胺。
藥理作用
本植物的花(茶子木花)、根皮(油茶根皮)、種子的脂肪油(茶油)及榨去脂肪油後的渣滓(茶子餅)亦供藥用,秋季採收。
山茶甙有抗癌作用，隔日給小鼠口服，同時局部使用致癌劑數月後，可使皮膚的乳頭瘤及皮膚癌的數目減少。
山茶甙局部使用無效，血中含山茶甙時有抗癌作用，如其作用停止，則皮膚癌的數目很快增加至與對照組相似的水平。
