起源
油畫材料是用透明的植物油調和顏料,在製作過底子的布、紙、木板、等材料上塑造藝術形象而形成的繪畫材料。它起源並發展於歐洲,到近代成為世界性的重要繪畫材料。產生15世紀以前歐洲繪畫中的蛋彩畫是油畫材料的前身。在運用蛋彩畫法的同時,許多畫家繼續尋找更為理想的調和劑。
結合劑
是由樹脂、幹性油及油脂、香脂和蠟製成，但通常直接使用亞麻仁油。
顏料的成分和比例
要受顏料用途、生產工藝、成本和保存、特性等諸多因素的制約，不同性質和不同級別的顏料其原料的種類及構成成分的比例有所不同。
色料
是繪畫顏料的主要成分，它的質量和含量也是決定顏料優劣的主要因素，同時也直接影響油畫繪畫時的效果。
高級顏料
選用的是優質色素原料以確保色彩的純度、牢度和耐久性。
普通顏料
採用的是一般等級的色料並摻有一定比例的填充材料，低檔的顏料選用的廉價色料質量較差，成本較低，摻合的低廉填充材料更多。
用於油畫的色料除了前面所說的各項性能外，很重要的是還要考慮到色料本身在油性載色劑中的彌散能力，即與油的溶合性能是否好的問題。
載色劑微顆粒狀的色料必須通過液態的載色媒介才能散開和套用，當液狀顏料乾燥後，這種載色劑結成的薄膜堅固地把顏料微粒粘合在一起並粘附在底子上。
成分
有乾性植物油中的亞麻仁油，胡桃油、罌粟油、紅花油和葵花籽油等。它們通過在空氣中氧化而使顏料乾燥成膜，油畫顏料乾燥後的色彩與濕潤時幾乎沒有明顯的差異，這也是油畫的主要優點之一。
輔助材料
除了色料和載色劑外，根據不同色料的性能和顏料規格，在生產時要在顏料中加入一定比例的輔助材料如塑型劑、填充料、穩定劑、催乾劑和光澤劑等。
蠟、硬脂酸鋁等加在顏料中可以使顏料保持穩定的稠度和增加可塑性。
體質顏料遮蓋力低，著色力差，通常被用作填充劑加在一般的油畫顏料中。雖然填充劑會降低色彩純度，但對有些色料來說又可以籍此改善顏料的性能如厚度、細度等，還可以調整色膜的硬度，使顏料性能更為穩定並降低成本。
有些色料乾燥速度慢，儘管可能選用乾燥較快的幹性油，但仍需要加入鈷、錳、鉛等催乾劑。
另一些色料則相反需要使用慢乾的油和緩乾劑來延緩顏料的乾燥速度。有的油畫顏料採用加入樹脂的辦法來使顏料增加光澤。
各種材料的配比
對顏料的質量和成本都起到重要作用，廠商也以此作為其技術機密，所以畫家往往無法了解油畫顏料成分的確切具體情況。
性能
油畫顏料效果和作品的壽命
油畫作品的技法效果和作品的壽命與油畫顏料的各項性能有著直接的關係
油畫顏料的性能
著色力、耐光力、遮蓋力、透明度、吸油量、堅韌度、乾燥度、可塑性和流平性等。
這些性能有些直接影響作畫的效果，有些會間接地產生影響，還有的則與顏料的生產有關。
油畫顏料的各種性能可根據不同需要通過使用不同媒介劑和輔助材料來加以適當調整。
著色力顏料的著色力
通俗地講是指色料的的擴散能力，即某一種顏料與另一種基準顏料混合後呈現其本來顏色強度的能力。通常以白色為其它顏色的基準顏色來衡量它們的著色力。著色力也是顏料的主要性能之一。
顏料著色力的強弱
主要由色料本身對光的吸收與反射程度所決定，吸收能力越大，著色力也就越強。
色料顆粒的大小與分散度也與顏料的著色力有關。
在同類顏色中，有機顏料的著色力一般要強於無機顏料，如青蓮、玫瑰紅、深紅和朱紅等。一些著色力太強的顏色有滲色性較強、穩定性差的致命缺點。
在多層畫法時用作底層色會產生泛色，很難將其完全覆蓋，所以最好儘量避免使用此類顏色，不得已時應謹慎控制，用此類色調配複合色時應先少量加入，調和均勻，然後再逐漸加大用量。
耐光力
耐光力也叫耐曬力或耐光性，是指顏料在日光中的紫外線照射下保持原來色彩的耐受能力，一般來說無機顏料在光的作用下會發灰變暗，有機顏料則變淡褪色，但總起來看在耐光力方面，無機顏料要優於一般的有機顏料。
耐光力是鑑定顏料質量的重要指標
耐光力的測試
有專用的氙光測試儀可模擬日光的照射並可大大縮短測試時間。
耐光力的級別
按日曬牢度標準分為1至8級。
一般來說，多數有機顏料是不耐光的，礦物顏料則是耐光的，如深茜紅會在光照後逐漸褪色，而土黃、土紅及優質群青等卻經久不衰。
另外，顏料之間須彼此兼容，有的顏料調和後會因為某種化學反應而改變色相；還有的顏色會滲透出另一覆蓋色上，造成麻煩。
油畫顏料中採用色淀原料製作的玫瑰紅、紫羅蘭和肉色等都是耐光力極差的顏料，應避免使用。
其它的紅色類除鎘紅和銀硃外，如加入白色沖淡時也會有明顯的褪色現象。
另外，還有油的作用，過多地用油會造成色相變黃變暗，這些都是我們應儘量避免的。
所以在作畫中最好選用一些易於調和、乾燥速度快、相對穩定的顏料，而且儘量將顏色控制在相對簡練的範圍，以避免更多的意外。
古代許多大師都是這樣選取自己熟悉、順手、適用的某幾種顏料，以便自如控制，達到自己的繪畫目的。
簡單的顏料測試方法
我們對自己常用的顏料也可以用最簡單的方法進行測試：
把需試驗的顏料塗布在畫布或木板上，最好將同一種顏料分別作平塗、厚塗、薄塗和加白沖淡試驗。
待顏色乾後用黑紙條將一半遮擋起來放在日光下曝曬，經過數月後觀察對比結果，就會發現不同顏色的耐光力差異。
遮蓋力
顏料的光學特性決定了顏料的遮蓋力與透明度顏料的遮蓋力，當顏料的折光率和存在其周圍介質相等時，這顏色就呈透明狀。而當顏料的折光率大於介質的折光率時就會產生遮蓋力，兩者差異越大遮蓋力也就越強。
遮蓋力的決定因素
與顏料對光的散射和吸收率有關，散射率很大或吸收能力很強的的顏色相應的遮蓋力也就強。
遮蓋力是油畫顏料的主要特性之一，油畫的不透明效果和半透明效果均決定於顏料遮蓋力的強弱。
油畫顏料中遮蓋力較強有白色、黑色和含鐵類顏料。
顏料的透明度與遮蓋力一樣也決定於其折光率和反射率，但和前者剛好相反。透明度好的顏色覆蓋力必然弱，反之亦然。
顏料的透明度還與其色料顆粒的粗細、分散度和晶體形狀有關。
作畫時可以利用顏料的透明度以罩染色彩的方法進行賦彩。在油畫顏料中，各個色相的顏色都分別有相對較透明、半透明和不透明的顏料可供選擇。
一般來說，透明度較好的油畫顏料有深紅、翠綠、群青、象牙黑等。
用於透明畫法的顏料的載色劑和調色媒介劑本身也應具有較好的透明度，在加入顏料中後可以使某些本來不很透明的顏料產生一定的透明度。
無論何種顏料，其透明和不透明都不是絕對的，油畫顏料的遮蓋力及透明度也是相對而言。實際繪畫中大量的顏色是處於各種半透明的狀態，與透明和不透明色域一起形成豐富而微妙的對比。
吸油量
概念
吸油量是指在一定量的某種色料粉中逐漸加入幹性油進行攪拌，當加入的油量剛好能使這些顏料浸潤並粘合在一起時即為顏料的最低用油量，也就是該色的吸油量。
含量計算
吸油量以油與顏料的含量百分比來計算。
不同顏料的吸油量高低與該色料顆粒的大小、形狀以及表面狀態有關，與顏料的生產有較大的關係。
繪畫實踐
不同顏料的吸油量高低，在不同層次選用不同吸油量的顏料可以符合繪畫作品“肥蓋瘦”的層次規律。吸油量高的顏料含油量必然也高，在底層繪畫中應慎用，反之吸油量低的顏料適宜於作為底層顏料或做底子時選用。另外，吸油量的高低還會影響到顏料的堅韌度，吸油量低的顏料一般比重大，比較堅固。堅韌度顏料的堅韌度一般指顏料乾燥成膜後的牢固程度，與顏料的密度比重和顏料的吸油量有關。
密度
指單位體積內所含色料顆粒的質量和數量
密度比重以g/cm3計算。
比重大的顏色顆粒結構緊密，吸油量低，不易開裂；比重小的的顏色則反之。
不同顏色的色料比重差異很大，如：紅丹的比重為9，鉛白的比重為6．14
做成顏料使用後結膜堅固，又因其吸油量低，故一直作為油性底料、底層色以及厚塗的首選材料。而各種黑色的比重僅在1.75—2.60之間，所以結膜堅韌度相對較差，尤其不能單獨用於薄塗。最好和其它顏料調合起來使用比較安全。
乾燥速度
影響因素
油畫顏料的乾燥速度是極為重要的性能，對油畫製作的步驟與程式有很大的影響
載色劑
油畫顏料的乾燥速度主要是由顏料中使用的載色劑性質決定的，但是不同成分的色料與幹性油結合後產生的反應也會影響到顏料的乾燥，因此同時畫的不同顏色其乾燥速度的差異可能很大。
媒介劑性質
正常厚度的平塗色膜的表面乾燥時間為2-4天，實際的乾燥狀況要受到具體的媒介劑性質、天氣氣候、通風條件、底子性質和顏色厚度等許多因素的影響。
載色劑、催乾劑或緩乾劑
乾性植物油中亞麻油是乾燥適中、成膜堅固的油畫載色劑，胡桃油和罌粟油乾燥較慢，葵花子油則更慢一些，這主要是不同的油中的脂肪酸含量不同所致。
顏料生產時利用不同乾燥速度的載色劑配合不同性能的色料來控制顏料的乾燥
另外還可以添加催乾劑或緩乾劑來調整不同色別的乾燥速度。
調色媒介劑
在作畫時使用的調色媒介劑對顏料的乾燥也起著重要作用
幹性油種類的區別
調色劑中的幹性油種類的區別，樹脂含量的不同，乾燥速度也就不同。
揮發性溶劑
揮發性溶劑的使用，色層的厚度等都會影響顏料的乾燥。
市上出售的調色劑通常加入各種催乾劑來加快乾顏料的乾燥速度。
工業顏料
如今的工業顏料和已淘汰了一些在兼容性方面不夠理想的色料，可仍有一些顏料相互之間存在著調合的禁忌。
混合禁忌使用注意
1.在有的品牌的油畫顏料包裝上有具體文字註明與其它顏色混合的變色可能性以提醒使用者注意。
2.有的則以標記來表示，如：
日本荷爾拜因牌的油畫顏料標記如下：
1.X無任何混合禁忌的顏色AX不能與土質顏料混合的顏色N含硫化物的顏料
2.不能與含鉛類顏料混合S含鉛化物的顏料
3.不能與含硫類顏料混合
4.有些油畫技法書上介紹了顏料調配及其混合禁忌的知識，是在畫家們和顏料化學專家多年實踐的基礎上總結出來的，值得引起重視。
儘管實際上可能很難完全做到，但了解一些有關的知識並在繪畫實踐中加以注意是有好處的。
不宜互相混合的顏料硫化合物顏
含鉛、鐵和銅的顏料系列忌諱與含鉛、含鐵及含銅的顏料系列 1油畫顏料中含有硫化合物的顏料如群青、朱鏢、銀硃及鎘紅等本身都是很好的顏色，可以與有機顏料及鋅、鈦類白色混合，但忌諱與含鉛、含鐵及含銅的顏料系列調配。
2.硫與鉛、鐵、銅相遇產生硫化鉛或硫化銅，日久後會使色彩變黑。國內現在鉛白顏料已基本不生產，含銅顏料也不多，但合成氧化鐵類的顏料和含鉛的鉻類顏料是顏料中的大類，應注意迴避。
偶氮顏料與色淀顏料
鋅鈦系列白色顏料有機顏料中的偶氮顏料如從檸檬黃一直到紫紅的黃紅系列色淀顏料如從湖藍到玫瑰紅的藍紫系列，與鋅鈦系列白色顏料混合會導致不同程度的褪色現象，尤以紅紫色更為嚴重，一定要避免。用色淀顏料製作的粉紅、玫瑰、紫羅蘭和青蓮等滲色現象嚴重，最好摒棄不用。
氧化鐵系列顏料、含鉛化合物
1.含硫化物的顏料各類天然土質礦物顏料和人工合成氧化鐵顏料，如：土黃、土紅、褐赭類顏色是顏料中最重要、最穩定的色彩系列，可以和絕大部分顏料混合，惟獨與含硫的顏色相遇會變色發黑。所以應儘可能避免與鎘紅黃類、群青和朱鏢等含硫化物的顏料混合。
2.含硫化物的顏料國內現在的美術顏料廠家都已不再生產鉛白顏料而以無毒害的鈦白或鋅白代之。但國外的各品牌顏料均保留了這一傳統的顏料，原因是鉛白有其獨特的優點。
3.鉛白、鉻黃、鉻紅和鉛鉻綠等系列顏料。
4.鉛化合物與含硫的顏料混合後也會變灰暗並轉黑，應予避免。
