人物生平
早年經歷
江總字總持，濟陽考城人（今河南商丘民權縣）。是晉朝散騎常侍江統的十世孫。
江總七歲喪父，寄依外祖家。年少時聰明敏捷，性情純厚。其舅舅吳平光侯蕭勱，在當時名望很高，特別鍾愛他，曾對江總說：“你節操品行與眾不同，神態舉止超群出眾，將來出名，必當超過我。”江總長大後，勤奮篤學才思敏捷，他家世代相傳的書數千卷，江總日夜探究研讀，未曾離手。
十八歲時，江總初任宣惠武陵王府法曹參軍。中權將軍、丹陽尹何敬容建府置僚屬，設定佐吏，都以顯貴的後代擔任，江總又授職為何敬容府主簿。不久調任尚書殿中郎 。
才華橫溢
梁武帝蕭衍撰寫《正言》才畢，又寫《述懷詩》，江總參與寫此詩，蕭衍讀完江總的詩後，大為嘆賞。又調任侍郎。尚書僕射范陽張纘，度支尚書琅邪王筠，都官尚書南陽劉之遴，都才學淵博，因江總年少時出名，張纘等人很是推重，結為忘年之交。劉之遴曾以詩文相贈江總。後調任太子洗馬，又出京任臨安縣令，再回京任中軍宣城王府內錄事參軍，調任太子舍人。
梁朝和西魏友好往來，蕭衍詔命江總和徐陵出使西魏，江總生病沒有前去。侯景寇掠京城，蕭衍詔命江總暫兼太常卿，堅守小廟。台城陷落後，江總在外境維艱中逃難，費了幾年時間才到會稽郡，住到龍華寺，便寫了《修心賦》，大略評品時事。
江總的第九個舅舅蕭勃首先占領廣州，他又從會稽去投依蕭勃。
梁元帝蕭繹平定侯景之亂後，詔命江總任明威將軍、始興內史，給江總八百斛太守薪俸讓他出行。恰逢江陵陷落，江總遂不成行，從此寄居嶺南多年。
效力陳朝
天嘉四年（563年），因任中書侍郎回朝廷，管轄侍中省。江總歷任司徒右長史，掌東宮管記，給事黃門侍郎，兼南徐州大中正。又授職太子中庶子、通直散騎常侍，東宮、中正職務不變。不久調任左民尚書，後轉任太子詹事，中正職務不變。江總因與太子徹夜暢飲，收養良家女子陳氏為女，太子便裝去江總住所，皇上怒而免除其職。不久復任侍中，兼左驍騎將軍。再任左民尚書，兼左軍將軍，未授職，又因公事免職。不久任散騎常侍、明烈將軍、司徒左長史，調任太常卿。
陳後主陳叔寶繼位後，授職江總任祠部尚書，又領左驍騎將軍、參掌選事。又轉任散騎常侍、吏部尚書。再調任尚書僕射，參掌選事職務不變。
至德四年（586年），江總加任宣惠將軍，量置佐史。不久授官尚書令，賜給鼓吹一部，加扶，其他官職未變。
昏庸亡國
禎明二年（588年）晉號中權將軍。後任宰相，他不理政務，只是每天和後主在後宮飲酒作樂，還加上陳暄、孔范、王瑗等十餘人，當時稱他們為狎玩之客。因此國家日益衰敗，典章制度不健全，有上言者，就以犯罪論處，君臣昏庸腐敗，以至於國家滅亡。
禎明三年（589年）建康陷落後，江總入隋朝，任上開府。
開皇十四年（594年）死於江都，時年七十六歲。
家庭成員
十世祖：江統（晉朝散騎常侍）
五世祖：江湛（宋朝左光祿大夫、開府儀同三司，封爵號忠簡公）
祖父：江蒨（梁朝光祿大夫）
父親：江紑（本州迎主簿）
長子：江溢（歷任著作佐郎、太子舍人、洗馬、中書黃門侍郎、太子中庶子。入隋後，為秦王文學）
第七子：江漼（駙馬都尉、秘書郎、隋給事郎，直秘書省學士）
個人作品
《自敘》
我歷任顯達之職，只是徒占其位而已，既不追求實利，也不涉足權勢。我曾撫身仰天嘆息說，莊青翟官至丞相，無事跡可紀；趙元叔只是任掌計簿的小吏，卻光耀列傳。我自從在陳朝任職以來，未曾奉承任何人，干預任何事。風塵歲月，身處世俗之人中，多招致怨憎，宦海浮沉，都不放在心上。太建之時，國家權力被下移至眾多宵小之手，諂媚嫉妒之風盛行，我屢被排斥罷免，面對命運無可奈何。後主過去在東宮，留心文章的風采，我一向承蒙開導，恩重如山，情深似海。後主繼位之日，時常指責我的過錯，仰遵天文，改定各種事功，八法六典之制度，無一不親自統管。昔晉武帝為荀公曾作策說：“周代陳書的冢宰，今日之尚書令。”何況我的才能不及古人一半，而居位食祿不理政事則同於古人。晉太尉陸玩說：“讓我做三公，可知天下實在無人。”官位爵祿本是無意得來之物，哪裡是我刻意要追求的呢？
少年時潛心於佛教，二十多歲時，到鐘山從靈曜寺則法師學佛法。晚年在陳朝任官，與攝山布上人交往，徹悟佛教苦空二境，再次詳習戒律，對自己維持一顆善心，對別人廣施慈悲，頗知自我勉勵，然而不願食素，並且浸染塵世之煩勞，因此抱愧終生。
江總的自敘，當時人稱之為實錄。
文學創作
江總是陳代亡國宰相，後宮“狎客”，宮體艷詩的代表詩人之一，其詩意浮艷靡麗，內容貧弱，多是一些為統治者淫樂助興之作，因此在歷史上聲名不佳。但隨著國家興亡和個人際遇的變化，他的詩也漸漸洗去浮艷之色，而時有悲涼之音。今存詩百首，少量贈答詩及陳亡後憑弔故土之作，有一定價值；《閨怨篇》開唐人七言排律之體。《陳書·江總傳》載有集30卷。但今存明代張溥《漢魏六朝百三家集》中所輯《江令君集》僅1卷。
附江總詩全集 （共108首）
《長相思》
《詩》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《釋奠詩應令》
《雨雪曲》
《梅花落》
《梅花落》
《梅花落》
《雜曲》
《雜曲》
《雜曲》
《隴頭水》
《隴頭水》
《閨怨篇》
《閨怨篇》
《南還尋草市宅》
《贈賀左丞蕭舍人詩》
《遇長安使寄裴尚書》
《洛陽道》
《洛陽道》
《芳樹》
《秋日游昆明池詩》
《驄馬驅》
《婦病行》
《簫史曲》
《長安道》
《東飛伯勞歌》
《宛轉歌》
《贈洗馬袁朗別詩》
《詒孔中丞奐詩》
《紫騮馬》
《怨詩》
《怨詩》
《三日侍宴宣猷堂曲水詩》
《別南海賓化侯詩》
《關山月》
《今日樂相樂》
《秋日侍宴婁苑湖應詔詩》
《侍宴玄武觀詩》
《秋日登廣州城南樓詩》
《七夕詩》
《新入姬人應令詩》
《內殿賦新詩》
《雉子斑》
《折楊柳》
《燕燕于飛》
《庚寅年二月十二日游虎丘山精舍詩》
《賦得泛泛水中鳧詩》
《賦詠得琴詩》
《詠雙闕詩》
《奉和東宮經故妃舊殿詩》
《劉生》
《至德二年十一月十二日升德施山齋三宿決定罪》
《別袁昌州詩》
《別袁昌州詩》
《衡州九日詩》
《置酒高殿上》
《詠采甘露應詔詩》
《借劉太常說文詩》
《詠蟬詩》
《答王筠早朝守建陽門開詩》
《入龍丘岩精舍詩》
《游攝山棲霞寺詩》
《詠李詩》
《卞山楚廟詩》
《同庾信答林法師詩》
《春日詩》
《哭魯廣達詩》
《於長安歸還揚州九月九日行薇》
《入攝山棲霞寺詩》
《攝山棲霞寺山房夜坐簡徐祭酒周尚書幷同游羣》
《賦得一日成三賦應令詩》
《攝官梁小廟詩》
《賦得空閨怨詩》
《幷州羊腸坂詩》
《別永新侯》
《橫吹曲》
《烏棲曲》
《明慶寺詩》
《靜臥棲霞寺房望徐祭酒詩》
《經始興廣果寺題愷法師山房詩》
《賦得謁帝承明廬詩》
《賦得三五明月滿詩》
《秋日新寵美人應令詩》
《姬人怨服散篇》
《濟黃河》
《宴樂修堂應令詩》
《營湼盤懺還塗作詩》
《山庭春日詩》
《和張記室源傷往詩》
《春夜山庭詩》
《應詔詩》
《在陳旦解酲共哭顧舍人詩》
《夏日還山庭詩》
《三善殿夜望山燈詩》
《侍宴賦得起坐彈鳴琴詩》
《侍宴臨芳殿詩》
《侍宴瑤泉殿詩》
《歲暮還宅詩》
《和衡陽殿下高樓看妓詩》
《姬人怨》
