永久冰雪

被永久冰雪覆蓋的山頂

當直接降雪和周圍山坡上的雪崩堆積在一個窪地或盆地（這個過程稱為補給作用）中時，雪由於一層層地不斷疊加而受到壓縮，逐漸變為一種較緊實的形態。空氣被保存在各個雪粒之間，形成一堆發白色的粒冰。當夏季白天雪面融化時，水滲透到雪堆內部，並在夜間再度凍結。升華（水氣分子由雪原逸出、再附著上去）也參與作用，以致結晶的顆粒變得越來越緊實。通常，一片雪原的剖面會顯示出某種程度的層理，從層理可以區別出每年增加的雪。這種物質稱為永久冰雪（粒雪）（Firn，德語，法文叫névé），現在被地質學家所採用的是前者（Firn）。

雪線

雪線是永久冰雪帶的下界，受氣溫、降水的共同影響，氣溫高的山地雪線也高，而降水多的山地雪線要低。如喜馬拉雅山南坡雖然日照高於北坡，但因位於西南季風的迎風坡，有豐富的降水，雪線在4000m，遠低於北坡雪線高度5800m。

一般氣溫由赤道向兩極降低，所以雪線高度大致由赤道向兩極降低，如赤道非洲雪線為5700-6000m，阿爾卑斯山為2400-3200m，挪威在1540m，北極圈內雪線已低達海平面附近。但雪線位置最高的地方，不在赤道附近，而在副熱帶高壓帶降水量比赤道附近少的地區。

地球變暖與永久冰雪

地球變暖的一個徵兆是南北極地區永久冰雪的快速消融。跟蹤考察表明，在1978年--1996年間，北極地區的冰蓋面積縮小了6%，即每年實際減少約3萬平方千米；冰層的平均厚度也由原來的310厘米減小到了180厘米。北極熊等極地動物的生存空間變得越來越擁擠。20實際90年代以來，南極洲冰山脫離南極大陸的速度與日俱增，南極大陸冰蓋的體積迅速縮小。

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