發現
“水晶球星雲”看上去和一般的星雲沒有什麼區別。但在WISE的紅外視野之中，則可以清晰看見它被幾個鬆散的環狀結構包圍著，這一結果讓人意外。2010年11月19日，據新浪科技訊，儘管美國宇航局的寬視野紅外巡天探測器（WISE）由於冷卻劑耗盡而導致其無法保持低溫的工作狀態。
但是從它已經傳回的數據中，分析人員們仍然找到了許多壯觀的照片，比如文中這張圖像上的一團毛茸茸的，類似水母一樣的詭異星雲天體——“水晶球星雲”（NGC1514）。
形成原因
“水晶球星雲”形成於瀕死的恆星拋射出其外層氣體殼並從內部將其照亮。之所以稱之為“行星狀”，則是因為它們最早被發現時天文觀測技術尚不發達，天文學家們只能看到一個似乎是球形的圓狀物，就和行星一樣。而事實上，現代天文觀測已經知道它們擁有著不對稱的環狀結構。
這一環狀結構可能是由一對雙星噴射出的塵埃形成的。這兩顆雙星一顆是比太陽質量更大、溫度更高的巨星，另一顆則是緻密的白矮星。隨著巨星逐漸衰老，它的外層氣殼向外擴散，在兩星周圍形成了一個巨大的氣泡。
緻密的白矮星-內部結構模型圖 從白矮星噴出的物質噴流衝擊氣泡，於是形成了在WISE紅外圖像上見到的橘色環狀結構。而圖像中的綠色雲則是早先噴射出的物質，這在可見光波段中呈藍色。
形狀結構
在可見光波段（上圖左側圖像），“水晶球星雲”看上去和一般的星雲沒有什麼區別。但在WISE的紅外視野之中，則可以清晰看見它被幾個鬆散的環狀結構包圍著，這一結果讓人意外。
這一環狀結構之前一直沒有被發現，直到WISE探測器的數據被傳回，這是因為這一結構在紅外波段發光，而這正是WISE探測器的工作波段。在這張圖像中，波長為3.4微米（1微米=100萬分之一米）的紅外光呈藍色；4.6微米波段呈青色；12微米波段呈綠色；22微米波段呈紅色。在可見光波段，由於氣體雲的重重阻擋，這一環狀結構看不到。
關於這一研究的成果已經發表於2010年11月9日出版的《天文學雜誌》上。
