毛象

毛象

猛獁(měngmǎ)(Mammuthus primigenins),古脊椎動物,哺乳綱,長鼻目,真象科。也稱毛象(長毛象)。

基本信息

毛象

由來

猛獁是韃靼語“地下居住者”的意思,是世界上曾經最大的象。

外部特徵

它身高體壯,有粗壯的腿,腳生四趾,頭特別大,在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。一頭成熟的猛獁,身長達5米,體高約3米,門齒長1.5米左右,體重可達4~5噸。它身上披著黑色的細密長毛,皮很厚,具有極厚的脂肪層,厚度可達9厘米。從猛獁的身體結構來看,它具有極強的禦寒能力。 與現代象不同,它們並非生活在熱帶或亞熱帶,而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大小近似現代的象,但頭骨比現代的象短而高。體被棕褐色長毛。無下門齒,上門齒很長,向上、向外捲曲。臼齒由許多齒板組成,齒板排列緊密,約有30片,板與板之間是發達的白堊質層。

時空分布

曾生存於亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區。蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中,都曾發現帶有皮肉的完整個體,胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區也曾發現過猛獁的化石。

猛獁絕跡的原因

科學家認為,地球上的猛獁是死於突如其來的冰期,使得死亡後的屍體即遭凍結,故未來得及腐爛。又由於千百年來在地穴中受到冰雪的保護掩埋,故能完整地被保存下來。在阿拉斯加和西伯利亞的凍土和冰層里,曾不止一次發現這種動物冷凍的屍體。
一直以來,對於猛獁的滅絕原因存在兩種猜測:氣候滅絕說和人類屠殺導致滅絕說。一項新的研究發現,猛獁是死於人手,而並非由於氣候變化導致了這些動物的滅絕。為了解決這一爭論,美國一個考古學小組對這兩種學說進行了檢驗。他們推斷,如果是人類捕殺導致了猛獁的滅絕,那么在一個特定的區域內,猛獁的滅絕時間應該與人類進入這一地區的時間相互吻合。而如果猛獁是由於氣候變化滅絕的,那么在一個特定的地區內,猛獁應該與人類同時存在,並且僅僅是在氣候改變發生後才走向滅絕。
這項研究工作總共涉及了5個大陸的41個考古學遺址。研究人員發現,當人類遷徙出非洲後,在他們的棲息地留下了死亡的象和猛獁的痕跡。一個地區一旦被人類占有,那么象和猛獁的化石記錄便在這一地區停止了。 研究者指出,使現代象倖存下來的避難所都是對人類缺乏吸引力的地方,例如熱帶雨林。

古今對比

猛獁比今天大象兇猛
事實上,在新生代中期和晚期,長鼻類動物主要沿著兩條進化路線發展成為世界性分布的、曾經顯赫一時的大家族。其中一條是進化主線,是經由古乳齒象進化出現在的象類,另一條則進化小分支,演化成恐象類,但早已經滅絕了。
從遠古時代,分化出很多類型的象。始祖象,和豬一般大小,沒有長鼻子和長牙。後來漸漸出現了乳齒象、鏟齒象、恐象,到了中新世時已經發展得十分繁盛,種類很多。歷史車輪一下子就轉到了第四紀時期,在此之前的象類很快絕滅了,與此同時,又出現了新的種類的象。劍齒象、古菱齒象和猛獁象是象類大家族中的典型代表。
象類在快進入近代以前分三個占山為王,劍齒象占領南方和熱帶地區,古菱齒象在中部地區,占領亞熱帶,再往北冰天雪地的地方,它的霸主是猛獁象!猛獁與今天的大象有親緣關係。但是,它卻比今天的大象兇猛得多!成年的猛獁象體形龐大,在平原上,其他的動物對它們構成不了什麼威脅,科學家們聲稱,猛獁會忽然去攻擊任何在它看來是“威脅”的動物,而對手往往在“醒過神”來之前就被碾死,毫無疑問,猛獁象處於整個食物鏈的頂端。但是年幼的猛獁象需要15年的時間才能發育成型。因此,兇猛的捕食動物很容易傷害這些幼象。

其他連線

1.關於“mammoth”的用法。
n. 猛獁象(古生代的巨象)
龐然大物 ;大型化 ,特大級(齊墩果, 石柏, 利馬豆的大小等級)
adj. 龐大的
Mammoth Cave
(美國Kentucky州的)大鐘乳洞
Woolly mammoth 毛象
2. 電影中的“猛獁”
在卡通片《冰河世紀》(《Ice Age》)中的一個角色就是猛獁。在這部描寫冰河期中的動物的卡通片中,與劍齒虎一樣猛獁被描繪為身體強壯但並不暴躁的生物。

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