簡介
13世紀中葉，崛起於北方草原的 蒙古帝國把戰場直接推到了南宋沿邊，由於連續進攻均達不到目的，遂決定採取史無前例的 迂迴戰略，先從四川附近的 吐蕃地區以達 大理，再從大理對南宋腹地發動進攻，一直僻地自守的 大理國從此身不由己地捲入了宋蒙戰爭之中，並發生了激戰。當時， 大理國第21代國王 段祥興在位。
1251年， 段祥興去世， 段興智繼位。 段興智繼位後， 大理終於抵擋不住蒙古兵的又一輪進攻，段興智成了 大理國的末代帝王。 大理的亡國，比金朝亡得遲，而比宋朝亡得早。
次年9月， 蒙哥汗(成吉思汗幼子 拖雷之子，元代的 憲宗皇帝，在位期間，先後統一了 大理國、 吐蕃—今西藏、滅木刺夷—今 伊朗、滅報達—今 巴格達)命其弟 忽必烈和大將 兀良合台統軍，發動了對大理國的大規模征伐，兵分東、西、中三路。 忽必烈親率中路軍，於1253年10月過大渡河，抵 金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏(將剝下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛門等處紮緊，然後充氣作飄浮器材。單個皮囊當地人稱之為“橫吞”，皮筏即由多個這樣的皮囊拼扎而成。)渡江，到達今天的 雲南 麗江，即歷史上有名的“ 元跨革囊”。 忽必烈先派使者到 大理勸降，大理相國 高泰祥主張堅決抵抗，殺了使者。12月， 忽必烈大軍一路直下，長驅直入，進軍 龍首關，幾乎沒有受到任何抵抗地直逼 大理城。隨後， 兀良合台率領的蒙古西路軍也渡江到 麗江縣 塔城、巨甸、石鼓。東路軍過 金沙江到達 楚雄、 姚安。這樣，三路大軍對 大理城形成包圍之勢。 大理國內各族的貴族分子紛紛降蒙。
當時的 大理國，軍事力量並不薄弱，但為了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理國軍隊的精銳置於自己的控制之下，一方面則著力發展自己的 地方武裝，王畿之地的力量反而相當薄弱。 段興智與 高泰祥，引兵背城出戰，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊 不費吹灰之力地攻占了 大理都城。 忽必烈命令 姚樞裂帛為旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，於是軍民安定。 姚樞還蒐集了 大理的圖書檔冊。
蒙古兵在 姚州抓獲 高泰祥，“泰祥奔姚州，被執，諭之降，不屈，命斬於五華樓。” 高泰祥臨刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，為臣殞首，蓋其分也。” 忽必烈認為他是忠臣，對其後代“許以世其官”。後來，高氏子孫有的被封為 姚安、 鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至 改土歸流。
滅亡
1254年， 忽必烈北歸，留 兀良合台繼續進攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒 段興智。 段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見 蒙哥汗，蒙哥汗施以 懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。此為1254年， 大理國從 段思平至 段興智，共傳22代，歷317年，於此滅亡。
其他
段興智不但撿了條命，還得到 蒙哥汗的賞識繼續掌管 雲南，說不定比當初受高氏欺壓時還舒坦些，不由心花怒放，對蒙古感恩戴德，於是替蒙古兵當嚮導追殺 大理殘餘抵抗，並親自率兵鎮壓大理境內反抗蒙古軍的各族人民，甚至參加了蒙古入侵 安南（即 越南前身）的戰爭，
雲南政治經濟文化中心的時代結束
1260年， 段興智再次北上朝覲，死於途中，蒙古遣使弔祭，諡號“向義天定賢王”。次年， 忽必烈令 段興智之弟 段實繼任 大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈讚賞，對他“示至優之渥”，“以彰同視之仁”。
自 段實之後，終元之世，段家世襲 大理總管，為蒙古 統治者效力。不過，即使是“堂堂 大元”，也有復滅的一天，後來明軍平定 雲南，消滅了元朝的殘餘勢力雲南梁王，接著攻下 大理，段氏12代大理總管的時代也告終結。
“ 元跨革囊”是 雲南歷史的里程碑。此後， 雲南以一個行省的形式被納入 中國版圖。自唐以來 大理城作為 雲南政治經濟文化中心的時代結束，雲南的政治中心由大理遷至昆明。
歷代大理皇帝
廟號 帝號/諡號 皇帝名在位時間年號（選最主要一個）
太祖神聖文武帝 段思平937-944文德
文經帝 段思英944-945文經
聖慈文武帝 段思良945-951至治
至道廣慈帝 段思聰951-968明德
應道帝 段素順968-985明正
昭明帝 段素英985-1009廣明
宣肅帝 段素廉1009-1022明啟
秉義帝 段素隆1022-1026明通
聖德帝 段素真1026-1041正始
天明帝 段素興1041-1044天明
興宗孝德帝 段思廉1044-1076保全
上德帝 段廉義1076-1080上德
廣安帝 楊義貞1080-1081德安
上明帝 段壽輝1081上明
保定帝 段正明1081-1094保定
大中帝 高升泰1094-1096上治
中宗文安帝 段正淳1096-1108天授
憲宗宣仁帝 段正嚴1108-1147日新
景宗正康帝 段正興1148-1172永貞
宣宗功極帝 段智興1172-1200元亨
享天帝 段智廉1200-1205鳳歷
神宗天開帝 段智祥1205-1238天開
孝義帝 段祥興1238-1251道隆
向義天定賢王 段興智1251-1254天定
