殲七飛機是我國航空工業於６０年代初期仿製前蘇聯的米格－２１F－１３飛機，首先由瀋陽飛機工業公司仿製成功的機種。１９６４年以後，殲七飛機轉成都飛機工業公司生產。成都飛機工業公司在一種原型的基礎，循序漸進，改進改型成功了具有不同特點和用途的飛機，實現了一機多型，形成了殲七系列。成飛公司先後試製了殲七Ｉ、殲七II、殲七III（與成都飛機設計所合作研製）、殲七Ａ、殲七Ｂ、殲七M、殲七ＭＧ、殲七Ｅ等。
殲七Ｅ是在殲七II飛機的基礎上改進的。殲七II是１９７９年設計定型的，後來陸續成批裝備部隊，成為我國空軍主力機種之一。1984年國慶節，在北京舉行的盛大閱兵中，３５架殲七II飛機以５機編隊的隊形，同其它機種一起飛越天安門廣場，接受了黨和國家領導人的檢閱。
關於殲七Ｅ飛機的主要改進，歸納為５個方面。一是將原三角機翼改為雙三角機翼，並裝有前後緣機動襟翼。這一設計是西北工業大學沙伯楠教授為主提出來的，屬國內首創。為完善這一獨特的設計，共進行風洞試驗１００００余次，為確定飛機的氣動特性、飛行載荷等提供了有效的參數。二是增加發動機推力，降低油耗，將原渦噴七已發動機換裝為渦噴十三Ｆ發動機，更換後，全加力狀態推力，提高了7.5%，最大狀態耗油率有所降低.三是更新機載電子設備，殲七E飛機加裝了平顯武器瞄準系統、大氣數據計算機，換裝了航姿系統、無線電羅盤、信標接收機、無線電高度表、超短波電台等，加掛高性能空空飛彈，四是增加武器外掛能力，在機翼上左右各增加一個外掛點，最大外掛能力增加到1.66噸，增強了對空對地火力。五是進行增強飛機的可靠性、維護性的改進，增加了壓力的加油系統、液壓系統採用密閉加油，發動機採用煤油起動系統，以及對平屬和副翼載荷機構進行設計改進等。
殲七Ｅ在中低空、亞跨音速機動性能方面，比七II飛機有較大幅度的提高，穩定盤鏇過載提高２９％；起飛、著陸性能改善幅度為１２－３６％；最大航程增加１７－４４％。殲七Ｅ飛機保持了殲七飛機輕、小、廉的特點，適於裝備部隊。
該機於１９８７年１０月立項，１９９０年５月首飛，至１９９２年７月完成全部試飛科目，１９９３年設計定型，現已裝備部隊使用。
