歌唱鼠

日本研究人員2010年12月21日說，他們利用基因工程技術使鼠產生基因變異，從而可以像鳥類一樣“歌唱”。 這項名為“進化鼠項目”的研究由日本大阪大學研究人員實施，以基因改造鼠為對象。這種鼠的脫氧核糖核酸(DNA)容易被“改寫”，從而產生變異。

研究目的

老鼠

“我們讓這種基因改造鼠數代雜交……觀察每一隻新生鼠，”研究帶頭人內村有國(音譯)說，“一天，我們發現其中一隻鼠可以像鳥兒一樣‘歌唱’。”內村認為，“歌唱鼠”的出現純屬偶然，但這種變異特徵會遺傳至下一代。

研究發現

研究人員發現，當這種變異鼠身處陌生環境或與異性“同處一室”時，“歌唱”音量會變大。這意味著它們的“歌唱”行為是“對情緒和身體狀態的表達”。 這項研究眼下已“進化”出100多隻“歌唱鼠”。內村說，研究中還產生了一隻體形奇特的鼠，“四肢較短，尾巴類似達克斯獵狗”。
研究人員希望，這項研究可助“解密”人類語言進化過程。 一些其他國家研究人員先前以燕雀等鳴禽為研究對象，試圖“揭秘”人類語言起源。研究結果顯示，這些鳥能夠把不同聲音成分組成類似人類的語言結構，以一定語法規則串聯起來，從而形成“音樂”。
內村認為，與鳥類相比，鼠類是更好的研究對象，“因為它們是哺乳動物，大腦結構以及其他生理特徵更接近人類”。