樹居人

樹居人,英文Homo gautengensis,遠古人類,突面、尖牙、食人和植物,常年在樹上活動,出現在兩百萬年前,滅絕於六十萬年前。

簡介

樹居人頭骨化石

澳大利亞新南威爾斯大學的克諾博士表示,儘管科學家認為樹居人是最早的人類,但是它顯然在進化時間軸中出現得太晚,不是我們的直系祖先。“直立人等體型更大的類人,可能是我們的祖先,它們的發現時代,有些跟樹居人相同。”這說明直立人的祖先比樹居人直立行走的時間更早。
此外克諾注意到,在東非發現的人類化石,大約比樹居人早30萬年,而且到目前為止它們還沒被歸類。他說:“恕我直言,我至今仍不清楚在人類進化時間軸里,哪個人種是我們的直系祖先。”儘管樹居人看起來不像是我們的直系親屬,不過它可能具有人類特徵。
克諾表示,他發現的40個特徵,顯然都可以把這種兩足動物與更像猿的人類祖先南方古猿區分開。這些特徵包括,與南方古猿相比,樹居人長著“更小的臉、細長的牙齒和更小的咀嚼肌及頜骨”。
包括克諾在內的科學家一直認為,目前發現的這些樹居人化石,是能人留下的。能人可能在200萬到150萬年前出現,它們曾被普遍認為是最早的人類。不過克諾說:“對南非人類記錄進行14年的研究後,我認為我們已經有充分的證據證明樹居人是新人種。

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據美國國家地理網站報導,一項最新研究發現,雖然最新確定的樹居人(Homo gautengensis)可能是一種殘暴的小型樹人,但研究證實,它是人類的家族一員。論文作者達倫·克諾表示,這是迄今為止發現的最早的人類,它們可能已經會使用工具,甚至會使用火。
研究人員在南非豪登省史特克方登石洞(Sterkfontein Caves)里發現了一些距今200萬到80萬年的顎骨、牙齒和其他骨骼等化石碎片,從而確定它們是新人種。據澳大利亞新南威爾斯大學的人類學家克諾說,雖然目前只找到大約6個個體的一些化石碎片,但是科學家認為,直立行走的樹居人站立時身高有3.5英尺(1米),體重大約是110磅(50公斤)。
與現代人相比,這種新確定的人種擁有更長的胳膊、像黑猩猩一樣更加突出的臉、更大的牙齒和更小的大腦,不過它們的腦容量足以進行語言交流。克諾說:“儘管從這些跡象來看,樹居人已經擁有自己的語言,但是與我們的語言相比,它們的語言非常簡單,沒有複雜的語氣和語法。”

是人類但非能人

克諾表示,儘管科學家認為樹居人(或稱“豪登人”)是最早的人類,但是它顯然在進化時間軸中出現得太晚,不是我們的直系祖先。“直立人等體型更大的類人,可能是我們的祖先,它們的發現時代,有些跟樹居人相同。”這說明直立人的祖先比樹居人直立行走的時間更早。類人或稱原始人是人類、人類的祖先及其旁系親屬的統稱。
此外克諾注意到,在東非發現的人類化石,大約比樹居人早30萬年,而且到目前為止它們還沒被歸類。他說:“恕我直言,我至今仍不清楚在人類進化時間軸里,哪個人種是我們的直系祖先。”儘管樹居人看起來不像是我們的直系親屬,不過它可能具有人類特徵。
克諾表示,他發現的40個特徵,顯然都可以把這種兩足動物與更像猿的人類祖先南方古猿區分開。這些特徵包括,與南方古猿相比,樹居人長著“更小的臉、細長的牙齒和更小的咀嚼肌及頜骨。”
幾十年來,包括克諾在內的科學家一直認為,目前發現的這些樹居人化石,是能人留下的。能人可能在200萬到150萬年前出現,它們曾被普遍認為是最早的人類。不過克諾說:“對南非人類記錄進行14年的研究後,我認為我們已經有充分的證據證明樹居人是新人種。”
樹居人是與能人不同的人種,而且出現時間更早。與能人相比,首先樹居人的大腦更小,可能體積只有現代人的三分之一。除此以外,這種新人種還擁有更小的牙齒和頜骨。這或許能說明它們具有不同的飲食習慣和生活方式。

樹居人偶爾生活在樹上

克諾表示,雖然樹居人可能主要生活在地上,但是有證據證明,這種人類偶爾也會生活在樹上。內耳平衡器官的化石跡象顯示,“它們的生活方式比較複雜,有些個體經常生活在樹上,其他一些則喜歡生活在陸地上。”他注意到,目前在大猩猩和生活在森林裡的狒狒身上,這種行為相當常見,雌性往往比雄性更愛爬樹。
科學家在樹居人化石的附近還發現了石器和使用火的跡象。在沉積層里發現的與樹居人有關的最完整的人類祖先顱骨化石是Stw 53,它是在20世紀70年代中期被發現的。樹居人可能利用石器割肉和砸斷骨頭,獲得骨髓,除此以外,它們或許還用石器進行挖掘工作,獲得可以食用的植物。
Stw 53顱骨上的砍痕顯示“它不是被同類吃掉的,就是宗教儀式的犧牲品”。克諾表示,在相同洞穴發現的被燒過的傍人屬(Paranthropus)的骨骼上的痕跡說明,“類人也是樹居人的食物來源”。不過樹居人並不只吃肉食。這種新人種的牙齒,顯然說明它適於吃那些需要大量咀嚼的植物。該研究成果不久將發表在《HOMO》雜誌上。

找到缺失的一環

發現這個新人種的地方被稱作人類搖籃,最近宣布的南方古猿也是在這裡發現的,據說它是類猿南方古猿和第一批人類之間“重要的一環”。但是克諾表示,這項最新研究令人們對南方古猿的發現產生懷疑。新發現的南方古猿的大腦很小,臂膀很長,跟猿的一樣,而且腕關節也適於在樹上生活,儘管兩種生物都生活在同一時期,而且在相同地區,但是“它比樹居人更加原始”。
如果南方古猿與這個新人種生活在同一時期,那么前者“是人類祖先的可能性更小”。德國馬克斯-普朗克協會進化人類學研究所的古生物學家佛瑞德·斯普爾也認為,樹居人和南方古猿的說法相互矛盾。他注意到,事實上一個研究南方古猿的科研組也同意Stw 53是比南方古猿出現時間更早的頭骨。也就是說,樹居人也許根本不是人,只是一種類猿南方古猿。
斯普爾沒有參與這項研究,但他表示,多年來專家們一直對Stw 53感到困惑不解。首先,“沒有足夠的骨骼保護可以使它的顱骨發生如此改變”。此外,確定南非類人化石的年代,比確定東非化石的年代更困難。“因為東非有很多火山灰層,你可以藉助它確定化石的年代。”這個“奇怪的樣本”跟目前已知的其他類人顱骨樣本並不相符,這可能說明它是一個新人種。但是,這個新物種到底是人類還是南方古猿呢?這個問題還需要進一步探討。
克諾說:“發現這個新物種的真正意義,是它顯示了我們的進化樹是多么複雜、多么枝繁葉茂。同一時期有很多不同種類,直到最近仍是這種情況。”至於樹居人,克諾表示:“我的同事們將決定它是不是新品種,並決定是否會在他們的研究中使用這個名字。最終歷史會為我們做決定。”

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