梅西M71

M 71
球狀星團 M71（NGC 6838），類型X-XI，位於天箭座
赤經19 : 53.8（小時:分）
赤緯+18 : 47（度:分）
距離13.0（千光年）
視亮度8.2（星等）
視大小7.2（角分）
由Philippe Loys de Chéseaux在1745-46發現。
有很長一段時間，M71被歸類為球狀星團一直是不確定的，許多天文學家認為，它更像是一個緻密的疏散星團，就像M11那樣，比如Shapley和Trumpler，前者就曾將它歸類為“g”型，即最緻密的疏散星團類型。印地安那大學Kirkwood天文台的James Cuffey研究了兩種星團類型。1943年，他發現M71更像是一個鬆散的球類星團，就像M68（類型X）或NGC 5053（類型XI）那樣，不過1959年，他得到了M71的顏色-星等圖，發現它又與疏散的銀河星團更為相似。就連Burnham也仍然不確定M71的類別！其他的差別標準，比如徑向速度和重元素含量（金屬豐度）對此也沒什麼幫助：徑向速度所知不詳，資料給出的數據介於正負80千米/秒之間，最新的數據也許是23千米/秒靠近我們；這個數值並不是很大，因而與兩種類別都可以相符，金屬豐度則是球狀星團中最高的之一，只有M69擁有更高的含量。高金屬豐度似乎與天琴座RR變星的稀少有關：M71中沒有找到一顆此類變星（M69也是如此），已知變星的總數也只有8顆。其中一顆是不規則變星天箭座Z（Z SGE，13.5-14.9等），是星團中至少6顆M型巨星之一。
不過，現在大家已經一致認為M71是個鬆散的球狀星團。根據較新的資料（比如W.E. Harris的球狀星團數據檔案），它距離我們13,000光年。它那較緻密、容易被看見的核心僅有大約5到6角分，而在照片中，它的角直徑約為7'，對應的真實大小僅為27光年，是一個較小的球狀星團。然而，已經有一些暗淡的成員恆星在總直徑達24'的範圍內被檢測了出來，相當於90光年的大小。不過按照Kenneth Glyn Jones的說法，這些暗淡恆星的成員身份，還沒有被最終證實。
M71最早是被De Chéseaux看見的，他將其編入了自己的星表，編號為13。後來，Johann Gottfried Koehler在1772到1779年間又重新發現了它，Pierre Méchain也在1780年6月28找到了這個天體。Charles Messier根據自己1780年10月4日的觀測，將它記錄為他的第71號天體，描述為一個不含恆星的星雲。1783年，它被William Herschel首次分解為恆星。
即使在優質的雙筒望遠鏡中，這個球狀星團也很容易尋找，很適於觀測，只需要找到位於天箭座Gamma和Delta中點附近的6等恆星——天箭座9就可以了。需要中等大小的業餘望遠鏡才能分解這團壓縮在一起的恆星，但要分解中心部分就需要更大的望遠鏡。這個星團的西側更為明亮，並且邊界清晰，形成了一個“彎曲的V字”，就像John Mallas描述的那樣。
Kenneth Glyn Jones和Vehrenberg提到，在它附近，南偏西南大約半度的地方，有一個巨大但卻暗淡稀疏的疏散星團H20（Harvard 20），很難被辨認出來。這個星團包含了大約30顆恆星，散布在直徑7.8'的區域內，亮度約為9.6等。