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《中國歷代梅蘭竹菊精品集》內容簡介:在詩史上，給自然花草以寓意（比興）至少成熟於《詩經》，稍晚的《楚辭》就已有了以香草比喻美人（和高尚人格）的名句。在畫史上，以自然圖像作類似的托寓約成熟於宋代。而將梅、蘭、竹、菊比作“四君子”，則已是明代的事了。萬曆年問，黃鳳池輯《梅竹蘭菊四譜》，陳繼儒稱為“四君”，後又稱之為“四君子”。（注1）“君子”乃儒家經典中具有理想人格的人，把梅蘭竹菊尊為“君子”，在畫家是“君子依仁遊藝”，在作品是善、美結合，遠紹古代“比德”的藝術傳統。“畫雖藝事，古人原藉以陶淑心性之具，與詩實同用也。”（注2）源乎此，才有張彥遠“德成而上，藝成而下”（注3）、郭若虛“聲畫形，君子小人見矣”（注4）之論，把繪畫創作與“成教化，助人倫”聯繫起來。不過，中國藝術傳統中還有與此相對的另一方面的內容，即對神、真、韻、味、生動、超逸、虛、功齊造化等等的要求，強調超越善惡倫理價值的生命表現和創造。
在中國畫史上，偏重倫理價值的是人物畫，偏重審美價值的是山水花鳥畫；漢代始把教化視為繪畫第一要義，直到五代前後，審美娛悅才從倫理世界徹底解放出來；中間漫長的三國、兩晉、南北朝、隋唐是倫理教化與審美娛悅交叉、並行的時期。這與中國人樂自然風物之美濫觴於漢末，成熟於魏晉，山水花鳥題材盛行於五代以後的演變歷程大抵相若。
