由於校色有RGB光學理論的支持，故會校色的人員必定會“調色”，在現實的實踐中校色人員可以在很短時間內使一幅數碼照片達到某種心理喜好的色調上，而“調色”的人多以不明其理的試探來巧碰出某種色調。確切的說校色是嚴謹的工作且有較嚴格的標準規範，而現實中的調色更多為個人喜好沒有嚴格的標準規範。
校色即Colorcalibration。它確保圖像的色彩能夠被較為精確地再現出拍攝現場人眼看到的情況。完整的色彩校準通常分為三個前提：
一、設備校準，如輸入設備和掃瞄器；校準輸出設備如印表機或顯示器。精確地校準輸入和輸出設備後，掃瞄器就可以準確地捕捉色彩，螢幕或印表機也可以忠實地將色彩表現出來。
二、圖像處理軟體的顏色設定，如用於印刷輸出的寬色域AdobeRGB1998顏色空間或者網頁色彩空間sRGBIFE61966-2.1。無論哪種顏色設定都必須與上述1的設備統一起來才能保障校色後的圖像能夠重現現場顏色的真實性。
三、數位相機的顏色設定，必須與上述顏色設定統一，而且白平衡設定必須準確，比如日光拍攝時的陽光白平衡，或陰天拍攝時的白平衡等等。
鑑別和判斷圖像偏色的主要依據有三：
一、記憶色判斷法，無色弱或色盲的健康人眼的直觀也即記憶色，記憶色是人眼對景物形成的恆常性，準確的說就是人眼在可視範圍光譜波長照射或映射於景物後的顏色，如果照片或圖像的色調明顯偏離人眼記憶色，可以認為是偏色的。此法主要以日游標準光線白平衡為依據。
二、色度判斷色，對於光源顯色性差的攝影照片由於光線中光譜不全，例如劣質的人造三基色螢光燈、‘普通螢光燈、或陰天等環境的照片的顏色飽和度都很低不易察覺有否偏色。可以在Photoshop圖像軟體的“色相/飽和度”指令中對照片加色飽和度+50%進行檢驗，一般情況加色飽和度50%後照片都能呈現出偏色瑕疵。
三、灰平衡鑑別法，此法的判斷比較廣泛，主要以照片中人眼（見1）記憶的恆常性為原則。鑑別方法，打開Photoshop軟體的拾色器，用採樣工具滴管點擊照片中應該是灰色的物體（物件）查看拾色器上被採樣的顏色，應該是灰色但不可能完全是1:1:1,只要採樣色接近灰色即可。因為攝影照片不是電子標版的色卡，因此允許有環境光反射形成的“偏色”。
校色工具顧名思義，色彩校正就是校正照片和圖像的偏色，綜上所述色彩校正並不是通常觀念的個人對色調喜好的“調色”。因此校色是一種光學概念的三基色RGB與三補色CMY的互補糾色過程。無論是上述哪種偏色都必須以中性灰平衡為大原則進行，而且要照顧到攝影照片色調還原的全局，既要符合人眼現場看到的感受也要遵循攝影成像和成色的科學規律。一般來說色彩校正還是三個原則：
一、標準色溫（日光）照片的偏色以灰平衡為準，灰平衡可以是暗調、中間調與高光，因為人眼對暗部和高亮的反應較遲鈍，所以中間調的灰在校色處理上基本接近1:1:1即算校正到位，比如中性灰色階為128：124：130（允許有10%的誤差）。
二、絕對平衡，主要套用於教學演示中使用的標準電子標板色卡的偏色處理，例如為演示校色原理教學中常將色卡故意弄偏色，然後通過講解校色原理，例：調用Phtotshop的顏色板工具對校色工序適時檢測得到採樣數據進行校色，具體在標板色卡上用滴管工具點擊中性灰色塊後，顏色板上可看到平衡參數，通過校色工具“色彩平衡”等指令對相應基色與補色濾鏡的顏色數進行調整，使得顏色檢測板上的灰色數據得到平衡，偏色即可得到糾正（絕對平衡校色的中性灰不允許有誤差）。
三、環境光均衡，多光源攝影照片的校色，無論拍攝檔案格式是RAW還是JPG都可以在Photoshop軟體的RAW解碼外掛程式程式中用調整色溫來平衡照片全局的色彩，使其接近拍攝現場色人眼感受到的顏色。也可用Photoshop軟體的校色工具進行校色。這些校色工具有“色彩平衡”、“色相/飽和度”、“曲線”以及“可選顏色”甚至是“通道混合器”。它們都是光學概念的正宗校色工具。因環境光均衡校色受制於多種色溫光源的相互干擾，一般不必嚴謹到以中性灰為參照，此校色多以圖像整體的視覺均衡感為準。
嚴格意義上的色彩校正因該是光學規律的三基色RGB與其補色CMY數據相互增減和互補關係的過程，而非使用建立多個圖層使用蒙版保護，使用套繩對局部選擇的PS技巧性處理。由於色彩校正是一個RGB與CMY互補糾色的光學物理過程，其典型的光學流程與膠片沖印設備及雷射沖印設備的顏色濾鏡原理完全一樣，只是Photoushop把這種硬體校色流程變為軟體的電子濾鏡模擬玻璃濾鏡而已。因此光學概念的校色嚴格遵循攝影成像和成色的規律，換句話說校色中基色濾鏡或補色濾鏡的變化過程具有暗調、中間調和高光的反差連帶關係。
