杭州淨慈寺，由五代吳越王錢弘創建，初名“慧日永明院”。開山祖為“禪宗五家”之一“法眼宗”創始人文益弟子道潛，後來又請靈隱寺住持延壽遷往該院，從而迎來淨慈寺的輝煌時期。但是淨慈寺真正享譽古今的是南屏晚鐘，南屏晚鐘自南宋始，就被譽為西湖一大勝景。當斜陽．西掛，霞光暗藏，蒼穹空寂，驀的，鐘聲襲來，初始如天宿轟鳴，繼而象波濤流動，餘音似絲縷裊裊，漣漪所在，永恆為之撕裂，山谷為之震顫，生靈為之痴迷。其音質細膩，音色脆烈，源於南屏山高穴多，湖面空曠，聲撞崖壁，入洞復出，穿梭於西子湖上，自然獨具特色。明代詩人張岱在體驗了這種迴蕩互擊所產生的神奇共鳴，賦詩讚道：“夜氣南屏，七峰薄如紙，鐘聲出上方，夜渡空江水。”清乾隆帝也對此讚嘆不絕，寫詩如下：“淨慈掩映對南屏，斷續捕撈入夜聲，卻懷姑蘇城外泊，寒山聽得正三更。”
歷史上，淨慈寺屢遭焚毀。1204年的大火幾乎將寺院燒光。在重建淨慈寺的過程中，有著一段神奇的故事，主角就是非俗非僧，非凡非仙，打開禁忌林、透過金鋼圈的濟公。故事講的是濟公在淨慈寺被燒後四處募化木材重建寺院，把一百根圓木由江底運至淨慈寺的“醒心井”，最終完成淨慈寺的重建。
淨慈寺的南屏晚鐘又敲響了，宏音掠過梵剎，划過綠茵，撞向山巒，飄蕩在每個遊人的心裡。
淨慈寺是杭州西湖歷史上四大古剎之一。因為寺內鐘聲宏亮，"南屏晚鐘"成為"西湖十景"之一。淨慈寺在南屏山慧日峰下，是公元954年五代吳越國錢弘俶為高僧永明禪師而建，原名永明禪院；南宋時改稱淨慈寺，並建造了五百羅漢堂。寺屢毀屢建。現在的寺宇、山門、鐘樓、後殿、運木古井和濟公殿，都是二十世紀八十年代重建的。其中大雄寶殿單層重檐，黃色琉璃瓦脊，更顯莊嚴宏傳。特別是一口重達一百多公斤的新鑄銅鐘，鑄有趙朴初等人書寫的《妙法蓮花經》，計六點八萬字。每日黃昏，悠揚的鐘聲在暮色蒼茫的西湖上空蕩，激起人們的無限遐思。
