李運元先生及其家人先生於五十年代初期即為講師,1979年職稱評定解凍後,為學校首批晉升的副教授之一,1981年再晉升為教授,擔任學校政治經濟學系經濟史教研室主任直到1991年退休。因自小接受嚴格的學術訓練,他經史子集無所不通,且學貫中西,尤其是在文字學、考據學方面功底深厚,腹中藏有詩書萬卷,信手拈來,在不經意間散發著機智、幽默、智慧與詼諧。
先生於1954年以來一直從事中國經濟史的教學、研究工作。曾在《經濟研究》、《經濟學動態》、《光明日報·史學》等刊物發表學術文章多篇。參加由國家教委統編的高校教材《中國近代國民經濟史教程》的編寫並任副主編。(1984年高等教育出版社出版,其後三次再版;獲國家教委第二屆高等院校優秀教材一等獎。)其論著近年集結為《柿紅閣經濟史文選》(方誌出版社,2006年)一書。
2010年3月5日,先生在家裡摔傷,導致粉碎性的骨折,這是他一生中唯一的一次住院、輸液。在骨折傷好之後,又因久臥病床,導致褥瘡,因褥瘡導致心力衰竭而於2010年7月9日病逝,享年八十九歲。
