起因
美國從20世紀70年代起就關注朝鮮的核項目，1988年下半年，美國正式對國際宣稱朝鮮有可能正在開發核武器項目的信息，此舉立刻引起朝鮮當局的強烈反彈和國際社會的廣泛關注。1994年5月30日，在美國的提議下，聯合國安理會提出對朝鮮進行核項目調查並對其進行制裁。1994年6月，美國前總統卡特前往平壤斡鏇，與朝鮮政府達成了《朝核問題框架協定》，此一協定是朝鮮核危機的直接淵源。按照《朝核問題框架協定》的要求，朝鮮必須凍結其各種核項目，並在所有核設施上加裝監控系統，禁止一切關閉項目的重啟。然而，美、日、韓三國協助朝鮮拆卸石墨反應堆並幫助朝建設兩座輕水反應堆的承諾一拖再拖。這兩座反應堆的發電能力約為2千兆瓦。無法順利進行的原因中，約為45億美元的資金缺口是一個不小的因素。2002年8月，輕水反應堆在朝鮮平壤奠基。在此之前，朝鮮一直在與美國就反應堆的建設資金分攤問題討價還價。
發展
2002年10月，美國透過偵察機構掌握了朝鮮仍在秘密研製核武器的證據，從而對朝鮮核項目再次提出異議。朝鮮當局當即承認了美國的指控，隨即引起國際社會對此的關注，朝美關係再次陷入僵局。由於朝鮮當局堅持能源短缺理由，拒絕美國提出的先停核項目，再談能源問題的提議，朝鮮核危機正式爆發。中國在朝鮮核危機方面採取比較主動積極的態度，自2003年8月27日至29日由中國政府發起在北京舉行的朝鮮問題六方會談之後，2004年2月25日至28日在北京又召開了第二次朝鮮問題六方會談，發表了主席聲明。各方原則同意不晚於2004年6月底前在北京舉行第三次六方會談，並組成工作小組進行工作。其中，第一輪六方會談並未達成任何的協定。
2004年6月23日～26日，在北京舉行第三輪朝鮮問題六方會談，也未取得明顯進展。2005年2月，朝鮮在官方電視台的新聞節目中正式宣布國家擁有核武器，所以協定中斷會談，並無限期押後下一輪會談日期。
