摘要
惠遠城是座赫赫有名的歷史古城，是清代新疆政治、軍事、文化的中心。坐落於這座古城的會芳園飯店，則是清代伊犁“九城”中最大、最有名氣的飯店。會芳園以它布局裝飾的精美、風味的獨特、菜餚的豐盛而成為達官貴人和文人墨客聚餐的理想場所。懷才進疆
會芳園的創始人叫宮德銘。號萬全。天津人。宮德銘兒時讀過私塾，14歲開始在天津梅盛德飯店學習烹飪技術。那年月，師傅不會手把手地教你，凡事都要靠自己去悟、留心觀察。宮德銘手勤嘴勤，肯動腦筋，平常對師傅的一招一式都默記於心。別人休息時，他在人後苦練。俗話說，師傅領進門，修行在個人。
光緒年間，由於家境艱難宮德銘隨父母從關內來到了新疆。宮德銘一家在惠遠落腳後，先是在一家叫做九路聚的飯店當師傅。由於宮德銘燒得一手好菜，又精於燒烤技術，一時間顧客盈門，宮德銘自然也成了收入最高的師傅。
宮德銘發現新疆這個地方真的很“養人”，只要有一門手藝加上勤勞肯乾，就一定會有所作為。積累了一些資金後，宮德銘開始籌建自己的飯店了。公元1890年（光緒15年）春，宮德銘先買了北大街的地皮，又回到天津訂購各種餐具和海產品。老人們在說起會芳園的餐具時，不禁嘖嘖讚嘆：“那可都是景德鎮的瓷器啊！”
宮德銘先是得到了天津梅盛德飯店少東李文漢一千兩銀子作為股金，約定保利一成，十年期限。宮德銘把自己所有的精力，所有的夢想都匯聚到了他的會芳園中。
宏大場面
會芳園的經營面積有2012平方米，它的整個建築都是大四合院的廊檐式布局。據宮家後人所述：“當年的會
進了活動壁門後便是客飯廳，這是會芳園的主體建築。它的造型古雅優美，布局考究，是由東北南房、活動壁門組成。屋前四周空間是長25米、寬12米的飯廳和活動區，用8米高的大罩棚遮蓋。罩棚內可同時容納16桌128人吃飯。罩棚左右各有直徑55公分的5個頂樑柱，都刷著大紅漆，棚梁架則刷著棕黃色漆，色彩對比強烈而大氣。
東西南北與客飯廳都是可開可閉的活動格扇窗，既防風又通氣，想得特別周到。東北南房既可擺宴席又可以休息，能夠容納27桌，192人吃飯。室內裝飾突出了中國古老文化風味，擺設瓷瓶、宮燈、國畫、條幅和花卉。
會芳園還專門準備著鑼鼓等樂器家什，逢紅白喜事不僅在這裡宴請，還要唱戲。大罩棚便成為看戲的場所，可以容納300人左右看戲。餐具齊全，配有100桌全套家什。瓷器餐具從江西專門定製，分紅、黃、藍底色，有花鳥和人物圖像。小勺、小吃碟、杯碟是從北京、天津用碘銅製作的。筷子是烏木的，用白銀鑲包上下筷頭。火鍋和水鼓是銅的。會芳園的家什相當講究用場，按壽、婚、喪宴席確定。結婚席用紅色的，壽席用黃色的，喪席用藍色的。遇到達官貴人吃席，還要把銀色的筷子給擺上。
在衛生防腐方面，設有土冰櫃（木質箱內放冰塊）。為保持菜的溫度還特製水鼓，內盛開水將菜坐在水鼓上，凡需保溫的菜每上一道都必須更換鼓內的熱水，以保持溫度……說實話，我聽了上面的介紹之後，腦子裡一片混亂。我甚至都想像不出這樣的宏大場面。
