主要活動
畢業後李即回國任教,而他於4月入西洋畫科研究科,為該畫科的第一個中國研究生。但他沒有繼續深造下去,而是只學了一年就退學回國了。他是中國早期話劇的開拓者之一,與日本新派劇人交往甚密,在編劇與表演上都頗有成就。回國後,在四川過執教生涯,不復登台。曾孝谷參加了春柳社1907~1908年的4次公演,在編劇、表演和舞台美術各方面都發揮了主導作用。他飾演的角色以《茶花女》第三幕中阿芒的父親為最成功。特別是對《黑奴籲天錄》劇本的重大加工,其功難泯。此劇反映了被壓迫人民在帝國主義迫害下勃興的民族思想。在藝術上,第一次採用話劇形式,被認為是中國的第一部話劇劇本。
1912年曾孝谷歸國到上海,與任天知在新新舞台有過短暫的合作,此後未再參與戲劇活動。
清末留學日本,1906年與李叔同等在日本東京創春柳社。其根據斯陀夫人小說《湯姆叔叔的小屋》改編的七幕話劇《黑奴籲天錄》是為中國話劇創作史上第一個劇本。1907年在日本公演,自演黑奴妻,引起轟動,頗獲好評。
寫給李叔同信
曾孝谷在成都做了藝術教師遇到困境後寫給李叔同的一封信:
頃由成都轉到手箋,備悉一切。夏初奉弘一法師惠書,已道及尊者。……去夏初,在成都高等師範學校得見《美育》第一號。竊喜曙光破曉,大地眾生,鹹可一新眼界……若問蜀中美育,則民國四年夏初,成都高等師範學校已附設音樂圖畫專修科,為中小城市學校造就教師……弟濫竽圖畫教授一部分,無標本,無繪具,無參考品,教師日持商務印書館《鉛筆畫》一冊,模寫其畫於黑板,令諸生從而臨之,此一教法也;或更取日本郵片上之娼妓小像,令諸生以毛筆濡洋屑寫之,此又一教法也;諸生屆卒業時,不識他日為師從何處著手,向校中某教師請益,某師曰:於商務印書館購《黑板畫法》談之,則用不竭矣,此又一教法也。正式之寫生教授無之,色彩論,遠近法,人體畫法,構圖學說,一皆無之,其關於藝術之種種修養方法,更無人過問。……弟於四年秋到校,因校中不能購置石膏模型,不得已,仍令諸生習動植物寫生,然每星期只得四小時實習,且紙筆色彩,無往而非雜湊,簡陋不殊兒戲。……
可見,曾延年在成都從事藝術教育事業是頗有些難堪和無奈的。