概況
曹溪宗僧侶韓國佛教屬於宗派佛教，曹溪宗是韓國傳統佛教中規模最大的宗團。韓國佛教宗派之間是相對獨立的。在正式加入韓國佛教宗團協定會的26個宗團中，從寺院、僧人、信徒數量上看，曹溪宗都遠遠領先於其它宗派。朝鮮時代實行排佛政策，使韓國佛教受到重挫，許多宗派湮沒消失，唯有曹溪宗保存了一系法脈。
在韓國佛教一千多年的歷史上，華嚴宗、南山宗、涅槃宗、天台宗、法相宗相繼盛行，佛教的思想和文化已成為韓民族的精神支柱，但法脈流衍最長並對豐富韓民族精神文化作出最大貢獻的卻是曹溪宗。曹溪宗擁有寺院2200多所、僧眾12000多人、信徒一千多萬，辦有大學2所、中學18所、醫院3家，並有自己的電視台、報紙、雜誌、出版社等新聞機構。曹溪宗不僅在韓國佛教中屬於最大的宗派，而且在韓國所有宗教中也屬於最大的一個團體。
名稱由來
禪宗在新羅末期傳入海東，根據當時入唐求法的韓國禪師在中國的傳承法脈，各立宗門，歸結起來有九種，故稱為“九山門禪”。九山門禪將入唐嗣法、歸國傳法的禪僧推尊為開祖，並對傳入的新宗風予以繼承吸收，而其中八個山門的開祖繼承的是馬祖道一的“洪州禪”。因洪州禪源自六祖慧能大師，故取六祖道場韶州曹溪山寶林寺（今廣東曲江南華寺）“曹溪”二字名宗；而提倡禪教並進而興起定慧結社的知訥普照國師，將其駐錫的松廣山定慧社，更名為曹溪山修禪社，成為曹溪宗的濫觴。“曹溪”宗名從高麗時期一直沿用至今。
教義
曹溪宗奉行釋迦世尊自覺覺他、覺行圓滿的根本教理，以直指人心、見性成佛、弘法度生為宗旨。
韓國佛教曹溪宗尊奉的經典是《金剛經》和《傳燈法語》。韓國曹溪宗承嗣六祖慧能大師禪法，而《金剛經》正是慧能大師經常用來教導弟子的重要經典；《傳燈法語》則記載了自新羅道義國師傳入禪宗，經高麗時代太古普愚、知訥普照國師及朝鮮時代清虛、浮休等諸多海東大德燈燈相續、法脈傳承的全過程。
曹溪宗雖然規定《金剛經》和《傳燈法語》為所依經典，但也主張對華嚴、天台、淨土、密教等其它教派經典進行研究印證，從整體上把握佛教。
歷史
創立
韓國曹溪宗總本山曹溪寺禪宗由菩提達磨傳入中土，到了六祖慧能大師時，分為南頓禪和北漸禪。禪風大興時，新羅僧人紛紛入華參學。將禪法最早傳入新羅的是法朗（年代不詳）。法朗受法於四祖道信，後傳法於弟子神行。神行亦入唐投北宗普寂弟子志空門下。神行的法系再由遵范、慧隱、智詵等繼承。後來因南宗禪的傳入，首先傳入的北宗禪漸被湮沒。
新羅道義國師於新羅宣德王五年（784）入唐，得法於馬祖道一弟子西堂智藏，於憲德王十三年（821）歸國。道義國師後傳法於雪山廉居，廉居傳法於普照體澄。與道義國師同時代的洪陟國師，於憲德王三年（811）入唐，亦受法於西堂智藏門下，歸國後創立了實相山門，開創了九山門禪中最早的一個宗門。
從新羅末到高麗時期，以九山門禪為中心的禪宗進入衰退期。高麗大覺義天國師開創天台宗，禪宗的九個門派統合為曹溪宗，與天台宗並稱為禪教兩宗。但佛教界以學派劃分，又將高麗時代佛教稱為五教兩宗：五教即南山宗、慈恩宗、中道宗、華嚴宗、始興宗；兩宗指曹溪宗和天台宗。
古代發展
在大覺國師開創天台宗之前，因普照國師的提倡，使得曹溪宗成為當時韓國佛教的主流。不過，九山門禪還是依然別立，到太古普愚國師時才真正將九山門禪從根本上統一。
朝鮮時代佛教不同於高麗時代，李朝一開始就受儒家排佛思想的影響，積極實行崇儒抑佛的政策。在五百年間，政府通過合併宗派、減少寺院、逼迫僧人還俗等政策，將韓國佛教最初的十多個宗派合併為七宗，後又強行將七個宗派合併為禪教兩宗，即將曹溪宗、天台宗、總持宗合併為禪宗；華嚴宗、慈恩宗、中道宗、始興宗合併為教宗。不過這也只是徒具虛名而已，實際上當時韓國佛教禪教並喪，宗派和教團之間的界限日漸模糊，整個佛教界逐步混一成所謂的“通佛教”。這一結果並不是佛教自發形成的，而是排佛政策帶來的後果。在李朝後期，因清虛和浮休等禪師的努力，使得經歷了幾百年法難的朝鮮佛教出現了生機，但隨著日本帝國主義的侵略，韓國又淪陷為日本的殖民地。
現代發展
日本佛教在明治維新後競相到朝鮮傳教，其真正用意是為了對韓民族實行精神和文化上的控制。日本吞併朝鮮後，立即於1911年6月3日頒布《寺剎令》，規定在境內設立三十一個本寺，各置主持，本寺下置末寺，仍然使用禪教兩宗的名稱。1914年禪教兩宗統合為朝鮮佛教曹溪宗。朝鮮光復後，佛教界實行改革，並發生諸多爭端。主要是帶妻僧和比丘僧的矛盾開始激化，比丘僧發起了佛教淨化運動。當時由於帶妻僧數量占絕對優勢，比丘僧有500多人，帶妻僧卻有7000多人；在1000多個寺院中，比丘僧占100多個，帶妻僧卻占900多個。經過十多年的紛爭，最後帶妻僧歸併為太古宗，比丘僧歸併為曹溪宗。其後比丘僧逐漸占據優勢，1962年12月14日，根據韓國《佛教財產管理法》，大韓佛教曹溪宗正式登記為佛教團體，以漢城曹溪寺為根本道場，使韓國佛教從復興走向興盛，也使為期十多年的比丘僧與帶妻僧的紛爭和矛盾基本得以解決。
組織制度
韓國佛教曹溪宗前任總務院長智冠長老在教團組織和人事管理上，曹溪宗有一套嚴密的體系和規章。曹溪宗宗團組織分為中央組織和地方組織。在管理上以曹溪宗“教憲”為準則，對各個部門的權利、義務、責任有明確的分工。
管理機構
曹溪宗以宗正為最高精神領袖，下設三會（元老會議和中央宗會、護戒委員會）和兩院（總務院和布教院）為管理的最高機構。
元老會議由10至20名僧臘40年、年齡65歲以上的宗師級比丘組成，從中選出議長和副議長各一人，任期十年。元老會議的主要職責是修改宗憲、批准對總務院長的任命或不信任決議案、審定傳戒和尚的資格、審定二級以上的法階、制定宗團的主要政策、審議中央宗會附議的事項。
中央宗會由各教區、本寺、末寺的主持會議中選出的地區代表35人和元老會議中選出的業務代表35人構成。宗會議員的資格須是年齡在35歲以上、65歲以下，僧臘20年，法階三級以上，任期為4年。中央宗會的主要職責是審議通過元老會議對宗憲、宗法的修改，選任總務院長和護戒院長，提出預算和決算案，處理寺院財產糾紛案，規定劃分教區的有關事項，審理對僧人懲誡的赦免、減輕或恢復權利的決議，提出總務院長不信任案（須在職議員三分之二以上贊成），監督檢查各級宗務機關等。
中央宗會作為曹溪宗的最高決策機關，從宗團的和合與發展出發，主要限制和監督曹溪宗最高行政機關總務院。為防止因門戶之見而影響宗團的發展，中央宗會特別規定：同一師父的弟子在中央宗會任職者同時最多不能超過5人。宗會設議長一人、副議長2人，於每年11月中旬定期舉行大會，由在職議員議決重大事項，議案得到半數以上議員通過方能生效。
護戒委員會是曹溪宗的司法機關，分初審委員會和重審委員會。初審委員會由5人組成，重審委員會由7位僧臘25年、年齡45歲、法階3級以上的清淨比丘組成，任期4年。
總務院是曹溪宗的最高行政機構。總務院長須僧臘30年、年齡50歲、法階宗師以上，在中央宗會和教區宗會各選出的10位比丘中選舉產生，再經元老會議批准後，由宗正任命。總務院長代表總務院，處理宗團所有行政事務，任期4年，最多可以連任一屆。
總務院長的主要職責是公布宗會通過的宗法，實行宗憲和宗法的細則，根據宗憲宗法委任僧團要職，任免總務院的職工和寺院的主持，根據宗憲和宗法監督和處理宗團所屬的財產，負責對僧人懲誡的赦免、減輕、恢復權利，依據宗憲和宗法具有預算權及重要寺剎的預算調整權，宗團的特別產業，經宗會同意，總務院有權指定地方寺院運營，根據宗法實行褒獎。總務院由總務院長、副院長及總務、教務、財務、社會、糾正等部長構成，下設宗務會議。
布教院主要負責宗團的布教事業。布教院對宗團的業務有自主權，可以向中央宗會提出布教方案；布教院通過和總務院協定向中央宗會提出預算，按決定後的預算實施布教事業；制定布教院下屬各部門布教計畫；制定布教院的褒獎制度；制定布教院的規程；任命和安排布教師等。
布教院以人類佛子化、佛教生活化、社會淨土化的三大目標來實行布教事業。現全國有布教師幾千名（包括信徒），在全國乃至世界各地開展布教事業。布教師共分三級：一級和二級布教師需連續三年以上從事布教事業；三級布教師需連續五年以上從事布教事業並考試合格者。通過布教院在全國設立各個不同領域的專門機構，對學前兒童、國小生、國中生、高中生及全社會開展布教活動。
布教的主要方式有辯論（包括開示法語、說法、講演、講義、座談等）、讀書（報紙、雜誌、經典、翻譯、信仰指導書、明信片、教化說明文等）、禮儀教化（佛教儀禮、儀規）、視聽教育（音像、繪畫、雕刻、照片等）、設定寺院商談所等。
僧人法階
曹溪宗僧人的法階共分為五級。比丘法階：一級大宗師，二級宗師，三級分為宗德、大德，四級中德，五級見德。比丘尼法級：一級明師，二級明德，三級分為現德、慧德，四級定德，五級戒德。曹溪宗對僧人在各部門職務的任命也是完全參照法階。
國際交流
曹溪宗作為韓國佛教的主要宗團，積極從事國際佛教交流活動，在世界很多國家開展布教事業。如今曹溪宗在美國、日本、香港、台灣、加拿大、波蘭、德國等地建起了近百所寺院，有數百位僧人在國外布教。這些設定在海外的寺院，教化對象主要是海外韓國人和僑民。
社會影響
社會貢獻
曹溪宗根據曹溪宗的宗憲，宗團由僧人和信徒構成。僧人須受具足戒和菩薩戒，全力進行修道和教化事業；佛教十分重視教育，曹溪宗除繼續推行傳統的禪院、講院（佛學院）、律院的教育方法外，為適應社會的發展，還創建了東國大學和僧伽大學，實踐傳統和現代教育並行發展的方針。不僅培養佛教專門人才，也為國家和社會培養各種人才。為了體現佛教的平等精神，曹溪宗為世界各國僧人在東國大學留學提供獎學金，為佛教的普及和弘揚作出了貢獻。
曹溪宗在全國各地建立宗立國小、國中、高中、大學等，同時運營眾多的社會福利機構，還有自己的電視台、報紙、雜誌、出版社等新聞機構，特別是在社會福祉事業方面貢獻巨大。
政治影響力
“曹溪宗”是韓國25個佛教流派中最大、最權威的一支，各界均對其“敬而親之”。“曹溪宗”在韓極具影響力，被視為有左右韓國選舉的力量不論韓國新任總統還是總統候選人，無論是不是佛教徒，他們都會到“曹溪宗”的寺廟拜會高僧。
醜聞事件
2012年5月，在韓國媒體上爆出的一段視頻中，有8僧侶在一間高級酒店客房用美元下注豪賭。據韓國媒體2012年5月10日報導，這是一段酒店房間內的視頻錄像，顯示8名“曹溪宗”高僧在韓國長城縣高級酒店的總統套房內賭博、喝酒、吸菸，從2012年4月23日晚一直玩到第二天清晨。
佛教界醜聞在韓國並不常見，故此事讓輿論震驚。韓國《中央日報》稱，視頻中的8人均為“曹溪宗”高級僧侶，包括精神領袖和寺廟住持，其中有6人是“曹溪宗”執行委員會成員。這6人2012年5月10日集體遞交辭呈，“要為此次事件負責”。韓聯社2012年5月10日稱，“曹溪宗”最高領袖尚未決定是否接受辭呈，但已下令對8名僧侶嚴加懲罰。“曹溪宗”2012年5月11日舉行新聞發布會，“向韓國人民道歉”。
