簡介
在日本，多數的小學生就已被要求穿著制服才能上學，不過也有些學校允許學童穿著便服。此時期的學校制服，男孩大多是穿著白色上衣搭配短褲，並還會附有一頂帽子。而在要拍攝班級活動照片時，通常會穿著比平常上學日更加正式的制服樣式。而女孩子的制服可能包括了白襯衫以及灰色百褶裙，也有些學校是采水手服樣式。無論是男性制服和女性制服，都有可能為因應季節、場合或活動，而要求統一更換。而頭上搭配的鮮明顏色帽子，是為了交通安全而設計的。
當進入日本的國中和高中後，便會統一穿上其學校制服。如同軍隊要求士兵整齊地穿好制服，男學生們得穿上其立領制服以及女學生得穿上水手服。其中，男性學生的立領制服是依據明治時期的日本軍服所設計的，而女性學生的水手服則是仿照過去歐洲的海軍制服。兩者皆取代過去學生得穿著較不方便的袴，並在1920年到1930年這股風潮在教育家下田歌子（下田歌子）的推波助瀾下被許多學校所引用。不過，儘管現今這種傳統的立領制服與水手服仍被廣泛使用，許多學校也開始採用自教區學校傳開的西裝式制服。
無論是哪間學校，學生都會統一分配到相同樣式的制服，多數學校都會將其制服列為學費內，不需額外繳費；學校通常會提供該校的制服，以及體育課時穿著的運動服。而根據就讀學校自訂的規則，學生通常可以自由依天氣狀況，選擇所穿著的制服的冬夏款式。而一些學生可能會故意挑戰既有的規定，而沒有照規定穿著服裝。如穿著大且寬鬆的襪子，或者是女學生透過往上系的方式將裙子外露部分縮短等；而一些男學生可能沒有把袖子拉好，或者是直接將制服解開。
由於一些學校是同一性別學生就讀，或者是有些學校沒有另外設定更衣間。因此學生大多於他們自己的教室內，依上課需求將衣服更換，也有些學校允許學生在課堂上可以穿著運動服。此外，一些學校在校內會嚴格規範學生的髮型、鞋子、書包等。不過通常是在如學期開幕式、閉幕式以及照相等特別日子，才會嚴格要求學生遵守校規。
水手服
水手服又稱作水兵服，是一種主要由日本女中學生所穿著的校服款式，此外也會在一些國小制服上有類似設計。據傳最早在1920年時，平安女學院就已有穿著類似水手服服裝的規定。但直到1921年，才由福岡女學院院長伊利莎白·李（エリザベス・リー）開始，才將水手服大量推廣到全日本。水手服是仿照當時英國皇家海軍的制服為範本，因為李院長曾於英國擔任交換學生時接觸到。到了第二次世界大戰之後，這種校服開始在亞洲各地區普及。如在香港，它已經成為了除了英式校服、六幅裙和旗袍以外，最多學校所選用的服裝。
如同提供給男性、具有濃厚軍事風格的立領制服一樣，水手服也是參考海軍服裝式樣設計。水手服擁有特殊的領子及裙子，主要是由一件附有水手風格衣領的整齊襯衫，搭配百褶裙所組成。水手服不同於立領制服，具有夏裝與秋裝、冬裝之差別。隨著季節的變換，夏季和冬季服裝在袖子長度和材料會有相應調整。通常夏季服裝會較為輕盈，以使學生較為舒適；而冬季服裝的布料則較為厚實，有時會另外搭黑色外套或長袖外衣以應付寒冷天候。
在衣服正面，會有一個以絲帶構成的領節，並和袖子扣在一起，絲帶的形式又可分成領帶式、飾扣式和弓形式。水手服常見的顏色有海軍藍、白色、灰色及黑色等，而領帶則有深藍色、白色、灰色、紅色和黑色等變化。最早的水手服搭配的裙子，裙子底部幾乎接觸到地面。但到了1980年代後，這種樣式多已被認為是過時的做法，甚至有人說“像一件廉價的帷幕”。直至今日，有些學生穿的百褶裙已經可跟迷你裙相比。
除了衣物外，鞋、襪及其他附屬檔案常被作為制服的一個部分，由學校提供。襪子通常是采海軍藍或者白色，而鞋子則多為黑色或者棕色。儘管有一定的規範，但是一些愛好時尚的女孩也喜歡在這上面作些不同的花樣，如改穿著長襪、膝上襪、褲襪或泡泡襪等。
立領制服
在日本，男性國中、高中學生傳統上是穿著立領制服。這種制服大多是白色襯衫搭配黑色外衣，不過也有些學校是以海軍藍或深藍色為布料。制服的特點在脖子衣領處會變狹窄，這同時也是明治時期仿照普魯士軍隊所設計軍裝的特點之一。鈕扣得由衣服下擺處扣到立領處，而為了表達尊敬學校之意，鈕扣上多有學校的校徽。除了上衣外，學校還會提供黑色或深色長褲以及皮帶。有時，學校會要求學生在脖子衣領處，標示該位學生的年級符號。而在過去，立領制服還會搭配上學生帽，不過這項習慣已經很少有學校使用。鞋子方面，除了一些學校仍要求皮鞋外，大部分學校已允許學生穿著運動鞋來學校。
在日本有一個特殊的傳統，就是當女學生喜歡一位男學生時，可能會要求他給與制服自上數來的第二顆鈕扣，這也被視為一種告白的方式。之所以要得到第二顆扣子是因為人們相信這是最靠近心臟的扣子，同時這些學生相信這三年就讀的時光中，所有的情感會涵養在這顆扣子上。
西裝式制服
儘管現今這種傳統的立領制服與水手服仍被廣泛使用，許多學校也開始採用自教區學校傳開的西裝式制服。男學生的制服在上衣部分由白襯衫、領帶以及西裝外套組成，而在這上面可能會有校徽的出現；而下半身多穿著長褲，且通常和西裝外套不同顏色。女學生的制服則可能同樣由襯衫、領帶以及西裝外套組成，不過下半身多是穿著花呢格紋的裙子或長褲。
