概述
這是英國心理學家德·波諾首先在《思維的訓練》一書中提出的。 他在分析教育是否在傳授思維技能時指出，學校猶如一個拱道，名牌學校就會產生積極的拱道效應，即一串優秀人物走進拱道，從拱道里就會冒出一串優秀人物。在這裡拱道除瞭望著他們通過外，實際上什麼作用也沒有起。這是說，名牌學校造就的優秀畢業生，並不是因為教學出色而造成的，主要是學校的品牌以及招收進了最好的新生。這種分析也不無道理，它的影響有時確實是極其微妙，當然它絕不是起決定性作用，否則我們辦學校就不要努力了。
產生原因
但是，奇妙的拱道效應儘管不是起決定作用，但它畢竟還是發生了。它是怎樣發生的，是在什麼情況下發生的？一般認為，有如下幾種原因：
一是學校的聲譽在起作用。是名牌學校的，學生、教師都有一種自豪感，他們的自尊需要得到了滿足，乾起事來勁頭十足。特別是名牌學校的學生，他們更是得意洋洋，他們都是競爭中的勝利者，是從幾人甚至幾十人中競爭取勝的，因此，他們總是十分珍惜這一來之不易的榮譽與機會，他們常常會在較快的心情中學習，在快樂的環境中學習，他們的學習比較自覺、主動，不需有人來監督，更不需要用“棍棒”來逼讀。因為他們時刻想著，只要自己努力，前途就會與前幾屆學生一樣有出息，有奔頭。因此，在這種氣氛下拱道效應就十分明顯。然而，一般學校的學生完全是另外一種情況，精神不振，自暴自棄。他們認為，自己反正走錯了門，升不上好學校，將來也別想再深造，也成不了大材，何必那樣苦讀呢？再說用功了又怎么樣？前幾屆學生不都是個個名落孫山。這種學校的教師校長也這樣，提不起精神，拿不起勁來，他們也都認為：“只要派出所不找上門，家長不來告狀，我們的工作成績就很出色了。”“我們的任務就是不讓學生出問題，不要讓他進監獄，最後發張文憑了事，其他的我們別去做美夢了。”這樣的一種學生定位，這樣的一種精神面貌，這樣的一種學風，要想產生積極的拱道效應的確是困難的，它只能起消極的拱道效應。
二是學校的優生在起作用。名牌學校招生，多數是優生，儘管在中國小實行的是“就近入讀”政策，但在劃片入學區域時，有些行政部門已經考慮了這個因素，而且不定期有一些擇校生，一般來說，名校只收成績較好的。高中而言優生效應就十分明顯，各校收的都是優生，而普通高中、職校多數是“較差”的學生。現實中無法這樣實驗，如果人們普遍認為較差的學生進入名校，出來的都是優秀學生，那么，名校的教育質量真的不錯，這主要要歸功於領導有方、教師水平高了。但目前情況不是這樣，名校幾乎都是較優秀的學生，在拱道的影響下產生了自我的激勵作用，因而產生了拱道效應。
三是拱道的染缸作用。名校的學生多數是優秀的，但也有一些是比較“差”的，那么，這些學生又是怎樣變好的呢？很重要的是這種學校拱道的染缸作用。名校的染缸把學生染好了。這如古人說得“近朱者赤、近墨者黑”。這些學生常年在優生的榜樣影響下，在名校的無環境化下，自尊心得到了滿足，自我肯定感也增強了，自信心也更足了，努力學習的行為也多了，長此以往，學習不上去那才叫怪呢！可見，白布浸染缸不可能是再白的了。也就是發生了拱道效應。
