記載
後立信仰最早源於古代土地崇拜。實際上對土地的崇拜要早於對天的崇拜。《禮記•郊特性》說：“地載萬物，天垂象，取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。放教民美報焉。”古代人們生活有賴大地，故“親地”，並加以“美報”、獻茶，遂有“后土”崇拜。有關後立的記載各異，后土的來歷就有不同的說法。《左傳》昭公二十九年：
故有五行之官，是謂五官，木正曰句芒，火正曰祝融，金正日薄收，水正日玄冥，上正日後立。顆碩氏有子曰黎，為祝融，共工氏有子曰句龍，為后土。后土為社。
《禮記•祭法》：共工氏之霸九州也，其子曰后土。（鄭註：此黃精之君，土官之神也，後上亦頗項氏之子，日黎，兼為主官。）《山海經•海內經》：共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。郭噗註：生十二子，皆以歲名名之，放云然。袁柯案：古神話當謂噎鳴生十二歲或噎鳴生一歲之十二月。《大荒西經》云：“黎（後立）下地是生噎，處於西極，以行日月星辰之行歡，”即此噎鳴，蓋時間之神也。《山海經•大荒北經》：大荒之中，有山名曰成都載天。有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。郝懿行註：后土，共工氏之子勾龍也，見昭十九年《左傳》，又見《海內經》。
《山海經•海內經》： 共工生后土。
袁珂案：《國語•魯語》云：“共工氏之霸九有也，其子回后土，能平九土。”即此經“共工生后土”之歷史。
《楚辭•招魂》君元下此幽都些。
王逸註：“幽都，地下後上所治也。地下幽冥，故稱幽都。”《淮南子•天文》：
中央上也，其帝黃帝，其佐后土。
事實與傳說
這些記載的後立的出現，有的直接以神的姿態出現有的作為一般人出現，有的是以官名出現，且均是男性。中國古代傳統，以天陽地用；在甲骨文與金文中，“後”字均為女人形狀。“土”字，《釋名•釋天》：“土，吐也，能吐生萬物也。”如此原義當為“生萬物的大地母親”。隋代以後，后土神以女性姿態出現在世，變化為女神、後上調中亦塑女神形象，民間俗稱后土娘娘。把后土作為“女神記載的史料有：《把記》：南郊把天，則北郊祭地穎。把天就陽位，唄祭地就阻位矣。
《後漢書、世祖本紀》載：光武中元元年改薄大後為高皇后，配食地祗。
《通典》載。曹魏明帝景初元年，沼把方丘所祭，日皇皇后地以舜妃伊氏配。北郊所祭，日皇地之把，以武宣後配。
《晉書•禮志》載：東晉成帝成和八年，把北郊以宣穆張皇配。
《隋書•禮儀志》載：隋高祖文帝定把典，祭皇地抵以太祖配。
自秦漢以來，歷代帝王皆祀后土。《宋史，禮志七》：“徽宗政和六年九月朔，地祗未有稱謂，謹上徽號曰承天效法厚德光大後上皇地祗。”與主宰天界的玉皇大帝相配，並規定享用同玉帝一樣的禮儀規格。宋張君房《雲第七簽》天地部謂：“三十六上皇，上應三十六天，中應三十六國。如是土皇皆位齊玉皇之號。”
后土的職能是掌陰陽生育、萬物之美與大地山河之秀。
