田漢是湖南長沙人，1898年3月12日出生在一個農民家庭。從“五·四”運動起，他就投身於反帝反封建的新文化運動。二十年代他組織的“南國社”在我國現代文藝史上起過重要作用。那時田漢創作的《咖啡店之一夜》、《獲虎之夜》、《名優之死》等十幾個話劇，就像是盛開在當時中國話劇荒地上的一朵朵奇葩。1932年，田漢加入中國共產黨以後，又迎來了他的第二次創作高潮，他成為左翼戲劇、電影的主力之一，不但創作了一大批話劇，還創作了《三個摩登女性》、《母性之光》、《風雲兒女》等電影劇本。他創作的反映上海碼頭工人鬥爭生活的歌劇《揚子江的暴風雨》，是我國最早的革命歌劇之一。田漢還為很多話劇、電影的插曲寫了大量振奮人心、社會影響廣泛的歌詞，如《義勇軍進行曲》、《畢業歌》等。其中由聶耳作曲的《義勇軍進行曲》打動了千百萬民眾。“起來，不願作奴隸的人們！”這歌聲唱遍了祖國大江南北，從抗日戰爭唱到解放戰爭，鼓舞著中華兒女為祖國奮鬥不息。中華人民共和國成立以後，這首歌被定為國歌。
全國解放後，田漢在繁忙的領導崗位上還是不停的寫作。他創作的《關漢卿》表達了他對這位古人敢為竇娥鳴不平的讚揚。他萬萬沒有想到的是，他寫了平冤獄的《謝瑤環》，自己卻被林彪、“四人幫”一夥迫害致死。這天大的冤獄比關漢卿的遭遇還要悲慘。1968年，他被無休止的批鬥折磨得病倒以後就失蹤了。他不曾向親人訣別，也沒有留下任何遺言，連骨灰也不知去向。在1979年4月20日舉行的田漢“骨灰”安放儀式上，他的生前好友林默涵把一本精裝話劇劇本《關漢卿》、一張《義勇軍進行曲》唱片、一副眼鏡和一支自來水筆安放到骨灰盒裡。田漢含冤10年最終得到了平反昭雪。
田漢一生創作了大量各種品類的作品，據有關方面統計，他創作了話劇劇本60多個，戲曲劇本20多個，電影劇本10多個，新舊詩詞現存900多首，還有很多出色的歌詞、散文、小說和文藝作品、翻譯作品等。後來出版的《田漢文集》（並不是全集），就有16卷之多。田漢在我國戲劇詩歌上的功績是任何人也抹煞不掉的，他的名字將永遠銘刻在中國近代戲劇詩歌史冊上。
