外形特徵
懷頭鮎體延長，前部縱扁，後部側扁。頭寬。吻長，圓鈍。口大，亞上位，口裂後端達眼後緣垂直下方。上、下頜及犁骨均具尖細齒，形成弧形寬齒帶，兩端尖細。眼小，側上位。前鼻孔呈短管狀，後鼻孔圓形。頜須長，尖端具顆粒狀的皮褶塊，後伸可超過臀鰭起點，外側頜須長於內側。背鰭小，無硬刺。臀鰭長，後端與尾鰭相連。胸鰭硬刺較弱，前後緣光滑，鰭條後伸不達腹鰭起點。腹鰭起點位於背鰭基後端垂直下方之後，鰭條後伸超過臀鰭起點。肛門具臀鰭較距腹鰭近。尾鰭內凹，上葉略長。體呈褐灰色，側面色淺，腹部灰白色，體側有不規則暗紋。各鰭色暗。
生存習性
懷頭鮎屬溫水性魚類，生存適宜的溫度範圍為0-32攝氏度，最適生長水位為18-26攝氏度。喜歡清水和高溶氧，正常生長是要求水中榮氧含量為3.5毫克/升以上。適宜的pH範圍為6.5-9.0，最適pH範圍為7.0-8.0。
懷頭鮎喜棲於江河及支流的緩流處，附屬湖泊中少見。。為中、下層魚類。性格不很活潑，白天多棲息於水體底層，夜間游至淺水處覓食。秋後則居於深水或在污泥中越冬。冬季攝食強度減弱。
食性
懷頭鮎是兇猛的肉食性魚類，主要捕食魚類，被捕魚類體長可達捕食者體長的15%~35%，也吃水生昆蟲、蛙、鼠等活動物及其屍體。養在室內水族箱中的懷頭鮎，只吃動物性飼料，但不吃人工配合飼料。在池塘中能否用配合飼料馴化成功，尚待進一步研究。
生長速度
懷頭鮎生長速度非常快，當年魚苗在鯽魚成魚池中套養3個月，平均體重可達1.0公斤左右，最大可達2.0公斤以上。 2冬齡的體長可達560-580毫米左右，3冬齡可達675-685毫米。據記載最大個體體長達4米，體重40公斤。
繁殖習性
懷頭鮎在自然水域中的性成熟年齡為4-5齡，性成熟體長40厘米左右。成熟個體每年6月初即開始沿江河游到上游有水草的江岔中產卵，7月中旬結束。人工繁殖8月中旬還可催產一批。成熟雌性的相對懷卵量為每公斤體重18728-20011粒。卵徑1.5~3.0毫米，卵遇水即具有粘性，但不如鯉、鯽魚卵的粘性強。水溫21-24攝氏度，受精卵需經過36小時至52小時孵化出魚苗。
分布地區
主要分布於黑龍江水系黑河市以下到撫遠縣江段，松花江、嫩江及烏蘇里江等，遼河下游也產；俄羅斯共青團城以下漸少。
過去在黑龍江中游平原區較常見，常與鮎魚混在一起。20世紀50年代始，由於捕撈過度，自然補充量遠小於捕撈量；其次山區水源林的銳減，使江水常流量銳減枯少（枯水季節尤甚），而洪水期泥水暴增，均有害於魚類資源；再則工業有毒污水的排放，均對魚類資源造成威脅。1960年代以後，懷頭鮎在嫩江齊齊哈爾江段幾乎絕跡。《中國動物紅皮書 魚類》和《中國物種紅色名錄》中均將懷頭鮎的保護等級列為易危（VU）。
營養價值
懷頭鮎的含肉率低於南方大口鮎和鮎，但懷頭鮎肌肉胺基酸總量、4種鮮味胺基酸總量以及8種人體必需胺基酸總量均高於南方大口鮎和鮎。
