慧能祖師介紹
慧能祖師慧能在寶林寺住了不久，又至樂昌西石窟，從智遠禪師學禪，智遠勸他到籄E梅東禪寺（寺在黃梅雙峰之東，亦稱東山）去從弘忍受學。慧能於鹹亨三年（672）到了黃梅東山，弘忍見著他即問：居士從何處來，欲求何物？慧能說：弟子是嶺南人，唯求作佛！弘忍說：你是嶺南人，又是獦獠（當時中原對南方少數民族的矨E呼），如何堪作佛？！慧能說：人有南北，佛性豈有南北？和尚佛性與獦獠佛性無別；和尚能作佛，弟子當能作佛。弘忍遂命他隨眾勞動，在碓房舂米。
慧能的禪學思想，見於其弟子法海集記的《法寶壇經》。此經後來曾被神會系一度改編作為傳宗的典據，故其中夾雜後起之說，但大體上還可見到慧能主張是舍離文字義解，而直澈心源。他說這種境界是“如人飲水，冷暖自知”。又說：心量廣大，遍周法界，去來自由，心體無滯，即是般若。一切般若智，皆從自性而生，不從外入。若識自性，一悟即至佛地。
慧能的禪法以定慧為本。他以為定是慧體，慧是定用，猶如礎E光，有礎E即有光，礎E是光之體，這是所謂定慧一體觀。他又認為覺性本有，煩惱本無。直接契證覺性，便是頓悟。他說自心既不攀緣善惡，也不可沉空守寂，即須廣學多聞，識自本心，達諸佛理。因此，他並不以靜坐斂心才算是禪，就是一切時中行住坐臥動作雲謂里，也可體會禪的境界。這就不同於北宗的教人靜坐看心，以為那樣將心境分為兩截，不能契自心性而生智慧。他教人只從無念著手，並不限於靜坐一途。
慧能強調“見自性清淨，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。因此他對於當時僧俗念佛願生西方的淨土法門，另有一種看法。他對韋刺史開示說：“人有兩種，法無兩般，迷悟有殊，見有遲疾。迷人念佛求生於彼，悟人自淨其心。所以佛言，自淨心淨，即佛土淨。凡愚不了自性，不識身中淨土，願東願西。悟人在處一般。所以佛言：隨所住處恆安樂。使君但行十善，何須更願往生？”慧能的弟子很多，《景德傳燈錄》及《傳法正宗記》皆載有嗣法四十三人。《法寶壇經》說有門人十人，《祖堂集》列舉八人。但是最著名於後世的，即青原行思、南嶽懷讓、荷澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺五人。他們得法後，都各成一家。其中以青原、南嶽二家弘傳最盛；南嶽下數傳衍為臨濟、溈仰二派；青原下數傳分為曹洞、雲門、法眼三派，形成了禪宗五派法流。此外，《僧傳》、《傳燈錄》所未載而見於金石著錄者有淨藏（675—746），也是六祖知名弟子，他把南宗禪傳入嵩山（《金石萃編》卷八十七《淨藏禪師身塔銘》）。
