“愛國者”揚名于海灣戰爭中對伊拉克“飛毛腿”飛彈的攔截，
儘管當時“愛國者”(PAC-2型)的攔截精度並不像美軍吹噓的那么高，但在實戰中已勾勒出美軍“以彈擊彈”的飛彈防禦計畫輪廓。
“愛國者”飛彈目前最高型號為PAC-3型，美國近來開發國家飛彈防禦系統(NMD)的試驗即由PAC-3完成，成功率約為50%。美軍已開始組建PAC-3型飛彈營。
海灣戰爭後，“愛國者”飛彈出口量大增，美國在以色列等中東協國也加緊部署、完善以“愛國者”為主導的防禦網。在可能的對伊戰爭中，“愛國者”的任務就是盯緊薩達姆手中已不多的“飛毛腿”飛彈，防止可裝生化彈頭的“飛毛腿”打中美軍和盟國目標。
結構性能
“愛國者”防空飛彈系統有飛彈及發射裝置、相控陣雷達、作戰控制中心和電源等部分組成，全套系統被安裝在4輛制式卡車和拖車上。飛彈彈體呈圓柱形，尖卵形頭部，無彈翼，控制尾翼呈十字形配置。其彈長5。18米，彈徑0。41米，彈重約900千克。戰鬥部裝有無線電近炸引信，內裝91千克高爆炸藥，採用破片效應摧毀目標，有效毀傷半徑為20米。採用單脈衝雷達導引頭，模式化的數字式彈上制導設備、慣性加指令加TVM制導方式。
該飛彈採用了高性能的固體火箭發動機，推力達到13噸，其最大飛行速度達到6馬赫，平均速度為3。7馬赫。飛彈對飛機作戰時的最大有效射程為80公里，對戰術彈道飛彈作戰則為40公里；最小射程為3公里，最大射高為24公里，最小射高為60米。
研製歷程
“愛國者”是美國研製的第三代中遠程、中高空地空飛彈系統，它的研製始於1967年，是美國陸軍為適應未來複雜的作戰環境和不斷變化發展的空中突擊力量所造成的威脅而提出研製的，1970年首次進行試驗，1982年製成，1984開始裝備部隊並服役，前後歷時17年，耗資20億美元。
“愛國者”防空飛彈系統具有全天候、全空域、多用途的作戰能力，主要用於取代“奈基”二型和“霍克”防空飛彈，對付現代裝備和以後可能使用的高性能飛機，並能在電子干擾環境下擊毀各種高度上飛行的近程飛彈，攔截戰術彈道飛彈和潛射巡航飛彈。
