德什卡是蘇聯第一挺大口徑機槍，捷格佳廖夫於1930年研製成功。他利用了已經成 熟的設計經驗，所以，該槍的自動原理和機構動作與他設計的輕機槍基本相似。該槍對地面固定目標最大有效射程為3500米，對空中目標和地面運動目標為2400米。它採用了科列斯尼科夫設計的高平兩用槍架。
德什卡大口徑機槍雖然有不少優點，但它的不足之處也是相當嚴重的：由於射速太低（360發/分），導致戰鬥射速不足以對付空中快速運動目標，供彈裝置也過於笨重，所以不受部隊歡迎。只於1934年小批量生產，1935年即完全停產。
後來，什帕金完成了提高德卡射速的任務，他研製了轉鼓形供彈機就把問題解決了。1938年4月，對改進的德卡機槍進行靶場試驗，試驗評審委員會認為：德什卡改進型在結構簡單、動作可靠、使用壽命和經濟性等方面，位居當時世界最優秀的大口徑機槍行列之中。
1939年2月26日蘇聯國家委員會作出決定，將它列為紅軍的制式武器，型號定為1938年式12.7毫米德什卡大口徑機槍，簡稱德什卡。第一批德什卡是1940年開始裝備蘇軍的，在衛國戰爭中發揮了重要作用。經實戰證明，德什卡不僅是步兵的強火力武器，而且還適用於裝備其他軍兵種。
德什卡重機槍有很多不同的用途。當它用作防空時，會裝在三腳架或DAZ-AA卡車上。在戰爭後期，它又被裝上IS-2重型坦克和ISU-152自走榴彈炮上。當它用作步兵支援時，則會裝在類似M1910馬克沁的上兩輪架上。它間中也會被裝上裝甲車輛的炮塔上，如T-40兩棲坦克。
二戰以後，德什卡又有所改進，主要是減小了品質，改進後命名為1938/46年式機槍。該槍自動方式為導氣式，閉鎖機構為中間零件閉鎖卡鐵撐開式。
