石鑒在鎮守關中的時候，賦役繁重，文武官員只要頭髮長得比較長，就會被拔下來做帽帶，有剩下的會給宮女，曾因為這種荒唐的行徑，被石虎召回都城鄴城（今河北臨漳縣）。
太寧元年（349年），石遵廢皇帝石世，自登帝位，石鑒被命為侍中、太傅。石遵因石閔有叛變之意，召石鑒、石苞與太后鄭櫻桃等人商議，不料會後石鑒出賣其他人，將此事告知石閔。不久，石閔即率軍入宮，殺石遵，石鑒因此被擁立為帝。
然而石鑒登位後，處處受制於大將軍石閔，於是派人暗殺之，然而卻事敗，石閔知道石鑒有殺已之意，遂頒殺胡令，被殺的人共有20餘萬。
次年（350年），完全控制國政的石閔將後趙國號改為衛，並改年號為青龍。不久，石鑒為求擺脫控制，遂趁石閔外出作戰，秘密派宦官告知在外的將軍，命趁虛攻都城鄴城，但宦官告知石閔此事，石閔因而回軍，石鑒遂被誅殺，在位僅103日。
