概述
形聲字形聲是由兩個文或字複合成體，其中的一個文或字表示事物的類別而另一個文或字主要是起標聲作用的造字方法。
許慎說：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”所謂以事為名，即依事類而定其名字。是說在經某個事物定名而造字時，先確定它在萬事萬物中的屬類，屬類確定後就用表示這屬類的文（或字）來作新造字的主義部分；
所謂取譬相成，就是根據口語取一個讀音相同或相近的文或字來作新造字的標聲部分。這樣，主義和標聲的兩個部分相輔相成而構成新造的字。
許慎所舉的江河二字，原本是為專指長江黃河而造的字，由於江河均屬水類，所以都用“水”來作這兩個字的主義部分，然後又根據口語中稱謂江河的發音分別選取了讀音相當的“工”、“可”來作標聲的部分，於是就構成了江河兩個形聲字。
義符
形聲字形聲字的義符只能表示某種意思的範圍，而不能標明表聲字的具體含義。由於用為義符的文（或字）只表示事物的屬類，因而它在形聲字中只是高度概括的類名，並不能表示這個形聲字的具體含義。例如：項、題、顏、顛等字，均以頁為義符，頁在這裡只表明這些字所表示的事物都是頁（人頭）的屬類，均與人頭有關，並不具體表示脖子、前額、臉面、頭頂的意思。
義符既然只是表示某種意思的範疇，那么範疇可以有大小寬窄之別，因而同用一個義符的諸多形聲字，其具體含義雖然彼此相關聯，但是這種關聯可能是相同、相近、相通，也可能是相逆、相反。如從日的形聲字，昭、晴、昭、晞、昕等含有明亮之意；晚、昧、暗、晦等則含有昏暗之意。因為日頭是自然最大的光源，有日則明，無日則暗，地球上的明暗皆繫於日。事物往往具有對立的兩個方面，注意到這一點，隊人們判別字義是有益的。
聲符
形聲字的聲符除了標聲之外，往往兼有表意的作用。語言中語詞的聲音反映著詞義或詞義的來源，字是詞的書寫符號，是語言中的詞的聲和義的載體，所以字義（實際是字元所記錄的詞義）也往往與字字的讀音有關。
這種現象在形聲字中的反映，就是聲符除了標聲之外也往往含有表意的作用。同從一個聲符得聲的抱、袍、雹等，都含有包裹的意思；從侖得聲的淪、輪、倫、論、綸等，都含有條理、倫次的意思；從奐得聲的煥、渙、瘓、喚、等，都含有大的意思。這樣的例子不勝枚舉。當然，聲符字也往往是多義的，因而在形聲字中的表意自然也非止一端，所以同從一個聲符得聲的字,其意思的相通\相關也往往不是單一的。
表現形式
形聲字一）義符和聲之規
左形右聲，如錢、材、消、熔等；
右形左聲，如放、鴨、刎頸等；
上形下聲，如茅、簡、空、室等；
下形上聲，如柴、醬、盆、甕等；
內形外聲，如聞、問、閩等；
外形內聲，如闢匪、匐、固等。
有的形符與聲符處在一個角落，
如穎，從禾頃聲 脩，從肉攸聲； 賴，從貝刺聲； 聽，從聽壬聲。
有的形符被聲符隔離，
如衷，從衣中聲 街，從行圭聲 哀，從口衣聲 衡，從 行聲。對這樣的形聲字在分析形體時一定要注意。
形聲字系舉例二）形符或聲符字的形體
為了養活某個形聲字的筆劃或構形的美觀，在漢字形體演變的某一階段上，形符或聲符被部分地省簡而成為所謂省形或省聲。如弒，弒省，式聲；耆，從老省，旨聲；産，從生，彥省聲；夜，從夕亦省聲，等等。
省形和省聲，在漢字的發展、使用過程中確實存在，了解這種情況對研究字形與字義的關係頗為有益。但是，省是以不省為前提的，在沒有發現不省的字形以前，不可輕言省形或省聲，否則容易犯主觀臆測的錯誤。許慎在《說文》中對省形省聲就用得過濫，有的頗令人懷疑（如說頫字是“從逃省”，妃字是“配省聲”）。有的則是明顯的錯誤（如說弗字）是“從 省”，監字是“ 省聲”，奔字是“賁省聲”等）。所以對《說文》之言省，特別是省聲，我們不可輕信。
三）形符或聲符形態
如恭是從心共聲，唐是從口庚聲，徒是從辵土聲，歸是從帚追聲，責是從貝聲，等等。有的形符或聲符則完全被省簡隱沒，根本年示出是形聲字了，如書本為從聿、者聲，泰本為從水、從 、大聲。對於這樣的表聲字，必須復形到變之前的形體，不好辨識。
作用意義
從漢字發展的角度來看，形聲造字法不僅突破了象形、指事、會意造了的局限，找到了為許多元形可象、有意難會的事物造字的簡便方法，更為重要的是，它彌補象形、指事和會意不能直接標聲的缺陷。
為記錄語言的符號，文字如果不能標示讀音，是極不便於使用因而就不能持久存活下去的，所以在世界範圍內，表意向標音的過渡乃是一切文字發展演變的共同規律。
中國的漢字雖然沒有演變為純標音的文字，但是由於形聲造字法的發明和表聲字的迅速增多，並很快在後來的漢字中占了絕對的優勢（現今使用的漢字形聲字占85%以上），這就在很大程度上加強了漢字的標聲功能也說明中國的漢字同樣是在遵循共同的聲化規律而發展、演變的漢字之所以具有強大的生命力，其中形聲字起有很大的作用。
