簡介
圖為“廣域紅外探測器”搭載的“德爾塔II”運載火箭廣域紅外探測器於2009年12月14日從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空，它搭載一枚“德爾塔II”運載火箭進入地球軌道。廣域紅外探測器比它的前身紅外天文衛星更加敏感，是之前探測望遠鏡的1000倍。這項工程由NASA噴氣推進實驗室負責，總造價大約為3.2億美元。
任務
美國宇航局的廣域紅外探測器通過兩年的觀測繪製的夜空圖廣域紅外探測器將在距離地球325英里（約合523公里）的軌道上運行，每天圍繞地球運行15圈，並拍攝多達7500張圖像。它將掃描整個太空，大約需要6個月的時間，並記錄下所有近地天體的具體位置和大小等數據。廣域紅外探測器可以偵測到發出紅外光或熱的物體，因為那些普通光學望遠鏡無法看到的天體在遇到紅外光之後就會“原形畢露”。
成果
廣域紅外探測器使許多可見光望遠鏡無法觀測到的星體顯示廬山真面目，這是美宇航局望遠鏡拍到的一顆有1600萬公里長慧尾的彗星。2010年4月廣域紅外探測器發現了多個非常暗淡的小行星隱藏在地球軌道附近。由於它們發出的可見光非常微弱，而且軌道傾斜，因此躲過了其他一些探測器的搜尋。廣域紅外探測器已經發現了16個先前未知的小行星。其中，55%的小行星只能反射不到10%的陽光，因此可見光望遠鏡很難發現它們。還有一顆小行星像瀝青一樣漆黑，只能反射不到5%的陽光。
兩年的觀測中，廣域紅外探測器發現一系列類星體候選者以及大量吞噬氣體和塵埃的超大質量黑洞2012年9月廣域紅外探測器發現數百萬個超大質量黑洞以及大量新星系，其中包括迄今（2012年）為止發現的亮度最大的星系。這些星系環境極端，放射出紅外線，被稱之為“炙熱的塵埃遮蔽星系”。 天文學家利用WISE發現大約250萬個“進食”活躍的超大質量黑洞，與地球之間的距離超過100億光年。
